Отдать долги. Книга 3

Аманда уже придумала несколько подходящих вариантов изысканной смерти и хотя окончательного выбора еще не сделала, все больше и больше склонялась к мысли, что лучше всего перейти в Мир Мертвых при помощи укуса черной эосской кобры. Нужно будет надеть любимый наряд, умастить тело маслами, нанести парадный грим и, расположившись в тронном зале, принять торжественную смерть. И тогда Колинор не сможет всласть поиздеваться над поверженной противницей. Нет, она ни за что не предоставит ему подобной возможности!

Аманда пригубила вино и задумчиво улыбнулась. Что ж, она в любом случае выйдет победительницей. Пусть даже ценой собственной жизни.

ЧАСТЬ I I. НОВАЯ ЭРА

Глава 1. Реконструкция прошлого

Они встретились за ленчем — красивая шатенка в длинном лимонном платье строгого кроя и седовласый импозантный мужчина в летах, облаченный в украшенный рубинами камзол.

Сотрапезники расположились на открытой, залитой жарким солнечным светом террасе за изысканно накрытым столом. Женщина задумчиво и со вкусом пила белое вино, а ее напоминающий немолодого льва собеседник недовольно хмурился, словно ведя какой-то мысленный спор с самим собой.

— Приятный день, — наконец-то заговорила шатенка, в очередной раз пригубив вино. — Правда, Арвен?

Арвен поднял на нее взгляд и равнодушно пожал плечами:

— Возможно… но все зависит от результата нашей беседы, дорогая Кандида.

Женщина коротко рассмеялась:

— Ну, что ж… польщена, что от меня зависит так много!

— Не преувеличивай, — поморщился древний колдун и тоже отпил вина. — Но все-таки наш разговор важен. Так что… может, перейдем к делу?

— Давай, — согласилась Кандида. — Полагаю, ты хотел поговорить о Хуане и этой выскочке Диане?

— Я бы выскочкой назвал, скорее, твоего Хуана, — усмехнулся маг. — Но, в целом, да, я имею в виду именно эту пару…

— Ну, и что тут можно обсуждать? — устало поинтересовалась Кандида и потянулась к вазочке с шоколадными дольками.

Арвен прищурился, всматриваясь в собеседницу, и, помедлив, спросил:

— Скажи откровенно, Кандида… ты ведь неравнодушна к своему Хуану?

Женщина свела красивые брови, но отвечать не спешила. Демонстративно доела шоколад, старательно вытерла перепачканные пальцы бумажной салфеткой и только после этого сказала, по-прежнему глядя куда-то в сторону:

— Хуан отнюдь не мой, Арвен.

— Это не ответ на вопрос! — насмешливо заметил колдун.

Кандида выпрямилась и в упор посмотрела на своего визави. В ее взгляде сквозило раздражение, а уголки полных губ изогнулись в недоброй улыбке.

— Тебе не кажется, что ты несколько нахален? — процедила она.

— В нахальстве меня обвиняют впервые, — иронично признался Арвен. — Но я с тобой не согласен. Мой вопрос позволителен… ведь мы с тобой находимся в одинаковых условиях.

— Неужели? — холодно удивилась Кандида.

— Да! — энергично кивнул мужчина и подался к ведьме. Глаза его вспыхнули яростным блеском, и этот лихорадочный взгляд придал лицу Арвена нездоровое выражение. — Диана всегда была моей… я не хочу уступать ее этому мальчишке!

— Ну, не такой уж он мальчишка… — не согласилась Кандида, с недоумением и даже опаской наблюдая за Арвеном. Из уверенного в себе неторопливого мага он вдруг обратился в безумца с пылающим взглядом, и это преображение пугало. — Хуан давно вырос, не находишь?

— Он просто мальчишка, пацаненок! — сердито возразил он, повышая голос, и в это мгновение так походил на помешанного, что Кандида едва сдержала порыв отодвинуться назад вместе со стулом. Когда опытнейший чародей сходит с ума, нужно срочно спасаться бегством… А Арвен продолжал, наклонившись к женщине — теперь он был так близко, что она ощущала его горячее дыхание. — Я мог бы убить его… но тем самым только создам ему ореол героя. Понимаешь?

— Понимаю, но что ты хочешь от меня? — напряженно осведомилась Кандида, пытаясь придумать благовидный предлог для немедленного завершения встречи.

— Забери Хуана себе! — скорее потребовал, чем попросил Арвен. — Ты ведь и сама этого хочешь, верно?

Кандида нахмурилась. Забери себе! Как будто это так просто сделать…

— Возможно, и верно, но я уже пробовала… и не добилась результата, — неохотно пояснила женщина. В другой ситуации она ни за что на свете не призналась бы, что проиграла Диане, но сейчас было разумнее поступиться гордостью. Кто знает, на что способен обезумевший чародей?

— Ты действовала, как женщина, а теперь поступи, как колдунья!

Канидида почувствовала себя задетой. Арвен еще поплатится за оскорбление… в свое время.

— Смею надеяться, что я способна увлечь мужчину без приворотов, — сухо произнесла она. — Да и потом, не подействует на Хуана приворот. Для тебя Хуан мальчишка, но на самом-то деле он неплохой маг.

— А кто предлагает использовать приворот? — вкрадчиво возразил Арвен, и по его губам скользнула туманная улыбка. — Можно пойти иным путем…

— Каким же? — невольно заинтересовалась женщина.