Отдать долги. Книга 3

Она ускользнула, скрывшись среди гостей, а оставшийся в одиночестве Назар принялся неловко переминаться с ноги на ногу и нервно кусать губы. Как ни странно, но в компании Каролины он чувствовал себя свободнее и увереннее — казалось, так он меньше привлекает к себе внимание. Теперь же парень не только не знал, чем себя занять и как вести, но и погрузился в неприятные размышления.

Итак, все складывается весьма неудачно… Например, куда, спрашивается, увели его друзей? Где долгожданный маг? И что вообще дальше делать?

Назар совсем приуныл, одолеваемый своими мрачными мыслями, когда наконец вернулась Каролина. Раскрасневшаяся, взволнованная, она с азартом произнесла:

— Тут настоящее приключение! Леди Эстер приняла этих молодых людей за грабителей!

— Грабителей?! — похолодел цыган. — Они что, похожи на грабителей?!

— Еще как! — засмеялась Каролина. — Сейчас появились очень ловкие банды… о них все газеты пишут!

— Какие банды? — наморщил лоб непонимающий Назар.

— Ну… они подходят к делу основательно. Организованно. Все планируют и просчитывают загодя. Леди Эстер решила, что ваши друзья проникли в замок именно с этой целью: найти слабые места. Переоделись аристократами (хотя и не слишком умело)… вот только вечер выбрали неудачно.

— Бред! — разозлился Назар и в сердцах пнул ногой стену. Несколько человек оглянулись на него, но парень не обратил на них внимание. — И куда их увели? В тюрьму, что ли?

— Ну, тюрьма — это громко сказано. Просто в каждом приличном особняке есть специальные камеры для таких вот непрошеных гостей. Обычно располагаются в подвальном помещении.

— И сколько их будут там держать? — возмутился цыган.

— До утра, полагаю. А потом разберутся, кто они и что с ними делать.

— Слушай, — заволновался Назар, — они не грабители! И я тоже! Просто нам нужно было поговорить с магом, которого пригласили на прием!

Каролина оценивающе смотрела на него; между ее тонко очерченных черных бровей пролегла морщинка.

— Ладно, — решилась девушка. — Я верю.

Она торопливо оглянулась по сторонам и тихо добавила:

— Держитесь меня. Если что — я скажу, что сама вас пригласила… это не вполне принято, но зато леди Эстер не решит, что вы вор… а когда появится маг, вы с ним поговорите.

— О, милая Каролина, большущее спасибо! — возликовал цыган и с трудом подавил желание на радостях обнять прелестную собеседницу.

* * *

— Мы не воры! — с гневом воскликнул обиженный Костя.

— Кто знает… — задумчиво протянула герцогиня. — Выглядите вы несколько странно.

Эстер сидела в глубоком кресле, обитом голубым шелком. Костя и Влад стояли перед ней практически «по стойке смирно», причем оба чувствовали себя так, словно вызваны на ковер к директору школы или ректору университета. Слуги герцогини Эгейской замерли подобно двум изваяниям по обе стороны двери — ни дать, ни взять стражники дворцовой охраны.

Комната, в которую увели друзей, была совсем маленькой и очень уютной. Жарко пылающий камин озарял ее мягким светом и источал дружелюбное тепло, создавая довольно мирную атмосферу… не вполне соответствующую ситуации.

— Послушайте, — заговорил Влад, решив, что пришло время быть относительно честным. — Мы не преступники. Просто нам было очень нужно увидеть вашего гостя. Э… мага, колдуна.

— Хуана? — удивилась Эстер.

Приятели обменялись торжествующими взглядами.

— Так это все-таки Хуан! — радостно объявил Костя. Глаза его загорелись энтузиазмом. — Просто отличная новость!

Эстер нахмурилась:

— Ничего не понимаю… зачем вам Хуан? И откуда вы его знаете?

Костя громко хмыкнул, и Влад знал, о чем подумал его друг. Вряд ли эта обворожительная герцогиня поверит, расскажи они ей правду… придется проявить фантазию.

— Мы познакомились очень давно, — осторожно начал Влад. — И долго не виделись. Узнали, что вы устраиваете прием в его честь… ну… и решили прийти.

— Без приглашения? — скептически осведомилась Эстер, качая головой. — Как-то неправдоподобно…

— Но это правда! — запальчиво возразил Костя.

Герцогиня пожала плечами и сделал какой-то знак слугам — те приблизились и остановились за спинами парней. Влад хмуро покосился на их внушительные фигуры.

— Я не знаю, правда это или нет, — заговорила Эстер. — Я выясню это утром. Вы переночуете в нашей камере.

— Какой еще камере? — насторожился Костя.

— Как это какой? Обыкновенной. Во всех замка есть такие. Наша — вполне приличная, поверьте.

— Но зачем нас запирать даже в самой приличной камере? — бурно запротестовал Костя.

— Уж извините, — развела руками герцогиня. — Отпустить я вас не могу. Нужно сначала выяснить, кто вы. Заниматься этим прямо сейчас я тоже не хочу — с минуты на минуту прибудет Хуан. Понятно? Или предлагаете поселить вас в комнате для гостей?

— Лучше, чем в тюремной камере, — буркнул Костя, и Влад был с ним солидарен. Слишком живо было воспоминание о жутких часах, проведенных в тюрьме Хозяина.

* * *

Когда гости заметно оживились и взволнованно зашептались, Назар тоже воспрянул духом, поняв, что загадочный маг наконец-то прибыл.