Отдать все, кроме сердца

— Я не дам себя запугать и заставить сменить фамилию.

— Ладно, — кивнул Анжело. — У тебя это явно больное место. Я готов идти на компромиссы. Стоило понять, насколько это для тебя важно. Это твоя торговая марка. — Он сделал секундную паузу. — Извини.

Натали медленно ослабила хватку на сумочке:

— Журналисты всегда такие навязчивые?

Анжело протяжно выдохнул:

— Я давно перестал обращать на них внимание. Но вообще-то да. Долго это не протянется — после свадьбы они поутихнут.

Натали хмуро покосилась на него:

— Надеюсь, люди не считают, что я выхожу за тебя из-за денег.

Губы Анжело выгнулись в легчайшей улыбке.

— Нет, они думают, ты хочешь мое тело.

Натали отвернулась и уставилась на пролетающий мимо них пейзаж.

— Я не собираюсь с тобой спать, Анжело! — вдруг заявила она.

— Ты убеждаешь себя или меня? — спросил он.

Натали ничего не могла на это ответить, поэтому сменила тему:

— Ты действительно купил обручальное кольцо?

— Да.

— Не подумал, что я предпочту сама его выбрать?

Анжело бросил на нее возмущенный взгляд:

— По традициям моей семьи кольцо выбирает мужчина.

Натали поиграла застежкой сумочки:

— Это не то же самое кольцо, которое ты купил пять лет назад?

— Нет.

Натали покосилась на него, но не могла прочитать выражение лица.

— Ты его кому-то подарил?

Анжело остановил машину перед ее домом, прежде чем ответить.

— Я пожертвовал его на благотворительность, на анонимный аукцион, — сказал он. — Какая-то счастливица теперь носит кольцо, которое стоит больше обычного дома.

— Я не просила тебя тратить столько денег.

— Не просила, — горько согласился Анжело. — Но ведь тебе от меня не деньги были нужны, правда?

Натали не могла выдержать его взгляд.

— Я видела, что деньги делают с людьми, — сказала она. — Они меняются, и не всегда к лучшему.

Он долго изучал ее взглядом:

— Что ты рассказывала о нас своим родителям?

— Немного. — Натали поджала губы.

— Насколько немного?

Натали снова подняла на него глаза.

— Это моя мать настояла, что мне нужно поговорить с тобой, — призналась она. — Я сделала это ради нее.

— И ради Лаклана, как я понимаю?

Натали отвела глаза.

— Да… — Тишина мучительно растянулась.

— Пригласишь меня войти? — спросил наконец Анжело.

Натали кинула на него острый взгляд:

— Собираешься войти, даже если не приглашу?

Анжело задумчиво провел пальцем по ее щеке, глядя на пухлые губы, и едва заметно улыбнулся:

— Если ты меня не хочешь, просто скажи «нет».

«Я тебя хочу».

Слова звучали у нее в голове, словно барабанная дробь: «Хочу тебя. Хочу тебя. Хочу тебя».

Натали заглушила этот предательский голос и придала лицу выражение безразличия.

— Ты остановился в городе? — спросила она.

— Нет, — ответил Анжело. — Я надеялся, ты предложишь мне место в своей кровати.

Сердце Натали подпрыгнуло куда-то к горлу.

— Это плохая идея, — сказала она.

— Почему?

— Потому что… потому что…

— Журналисты посчитают странным, если я не останусь у тебя, — сказал Анжело, прежде чем она успела придумать отговорку. — Не знаю, заметила ли ты, но за нами следовала машина. Она припарковалась позади вон той красной.

Натали глянула в зеркало заднего вида. За рулем сидел мужчина, направивший в их сторону объектив фотокамеры. Паника сжала ей горло. Так все и будет дальше? За ней будут гоняться, как за перепуганной лисой, которой некуда спрятаться?

Она замерла, скованная ужасом.

Анжело открыл свою дверцу, вышел и обошел машину.

— Он уедет после того, как мы войдем в дом, — сказал он. — Просто постарайся вести себя естественно.

Натали вышла из машины и позволила ему взять себя за руку. Она чувствовала сильную хватку его пальцев. То же чувство она испытала, когда чуть раньше он обнял ее за талию. Чувство защищенности.

— Дай мне ключи, — сказал Анжело.

— Большой бронзовый ключ, — сказала она, передавая связку.

Он отпер дверь и придержал ее перед ней.

— Давно ты здесь живешь? — спросил он.

— Три с половиной года.

— Почему ты выбрала Шотландию? Ты говорила, что выросла в Глочестере.

— Моя мать из Шотландии, — ответила Натали. — Она выросла в деревне на берегу моря в Файфе. Я часто проводила там каникулы с бабушкой и дедушкой.

— Раньше ты мне этого не рассказывала.

Натали пожала плечами, бросив сумочку на столик в коридоре:

— Мне не казалось это важным.

— Что еще ты мне не рассказывала, не считая важным?

Натали отвернулась от его пристального взгляда.

— Хочешь выпить? Или что-нибудь еще?

Он положил руку ей на плечо:

— Тати…

Натали посмотрела на его руку, такую сильную и загорелую на ее бледной коже. Это пробуждало воспоминания, которые она не хотела возвращать…

— Я велела не называть меня так.

Анжело нежно провел по ее руке:

— Я не всегда делаю то, что мне велят. Мне нравится обходить правила.

Натали попыталась отстраниться, но его хватка стала еще крепче. Она посмотрела ему в глаза: темные, загадочные… контролирующие. Он знал, что получил ее в свою власть. От нее зависела свобода и будущее Лаклана. Своей выходкой в ресторане она ничего не добилась. Анжело всегда догонит ее и напомнит, что стоит на кону.

— Почему ты это делаешь? — спросила она. — Ты же знаешь, чем все закончится.

Взгляд из-под полуопущенных век спустился к ее губам.