Отдел 15-К

— Жалко Марфу, жалко бедолагу. — Герман криво улыбнулся. — А тебя как звать, красавица?

Девушка и впрямь была красива — отметил Колька. Белая кожа, веснушки на точеном носике, губы, алые без всякой помады, и глаза пронзительно-зеленого цвета.

— Зовут зовуткой, — бойко ответила девушка.

— Так и называть? — игриво поинтересовался Герман.

— Да хоть горшком кличь, главное, в печку не суй, — попросила девушка и пощелкала пальцами перед носом Кольки. — Парень, дырку на мне не протри. Сейчас вон куртка затлеет, так ты на меня таращишься.

— Извините, — смутился Колька. — Я просто таких красивых девушек, как вы, и не видел никогда. Только в телевизоре и в журналах.

— Святая простота, — вздохнул Герман. — Ладно, когда пойдем на поляну-то?

— А прямо сейчас. — Девушка улыбнулась, показав белоснежные зубки. — Чего тянуть? Но от меня ни на шаг не отходить, коли отобьетесь — я за вас не в ответе.

— Мы себе не враги, — ответил за обоих Герман.

— И вот еще, держите. — Она сунула каждому из напарников в руки по куску черного хлеба, которые достала из кармана куртки. — Как скажу — бросите перед собой.

Войдя в лес, девушка что-то пробормотала, отвесила три поклона, поворачиваясь слева направо, и со словами:

— Прими угощение, Лесной Хозяин! — бросила в кусты неподалеку горбушку.

Герман понятливо кивнул и сделал то же самое, попутно ткнув Кольку локтем в бок.

Когда и парень закинул свой подарок лешему в соседние кусты, над ними прошумели березки от внезапно налетевшего ветра, и как будто ниоткуда появилась тропинка, которой полминуты назад вроде и не было.

— Быстро, быстро, — прошептала девушка и зашагала по ней. — Характер у нашего лесного дедушки непростой, сейчас он добрый, а что будет у него на уме через полчаса, никто не знает.

Как видно, на этот раз все обошлось — то ли лешего удовлетворили подношения, то ли он тоже не испытывал симпатии к бесовке, но через час, когда уже начало смеркаться, путники вышли к поляне, по кругу которой росли высоченные разлапистые ели.

— Твою мать. — Герман стряхнул с воротника куртки еловые иголки. — Опять ноги промокли.

— Мне бы твои заботы, — вздохнула девушка. — Страшно очень.

— И мне, — поддержал ее Колька. — Но что поделаешь, судьба у нас такая.

— Это у вас, — уточнила девушка. — У меня другая.

— Эх, молодежь. — Герман щелкнул зажигалкой, прикуривая сигарету. — Чего тут бояться? Будет открытый бой. В нем все просто — кто кого, бах-трах, и все дела. Вот когда не знаешь, с какой стороны прилетит — вот это страшно. В общем — война фигня, главное маневры.

— Не выражайся при девушке, — попросил Колька.

Герман закатил глаза под лоб и присел на сухую кочку у кривой березки.

— Ну все, мне пора, — сказала девушка. — Мы же все вместе должны будем сюда прийти. Если меня не будет, то Меланья недоброе заподозрит. А вы здесь оставайтесь, на этом самом месте, его с поляны не видно.

— Давай-давай, — одобрил Герман. — Не будем ее раньше времени настораживать.

— Окурки тут не бросай, — предупредила его девушка. — Беда будет, Хозяин рассердиться может. Он табачное зелье не любит.

— Не учи ученого, — попросил оперативник. — Все, чайка моя, попутных воздушных тебе потоков.

Девушка скрылась за деревьями, и вскоре напарники услышали треск крыльев.

— Красивая. — Колька глянул на почти темное небо. — Очень красивая.

— Она ведьма. — Герман постучал парня по лбу. — Они другими не бывают. Но она — не такая, как мы, помни это. И не думай, что если они нам помогают, то это за твои прекрасные глаза. Скажем так — сейчас у нас с ними симбиоз, как у черепахи со змеей.

— Какой черепахи? — не понял Колька и перевел взгляд на напарника.

— Плывет по морю черепаха. — Герман поплевал на сигарету, затушил ее и аккуратно убрал в пачку. — На спине везет змею. Плывет и думает: «Сброшу — укусит». А змея в это время думает: «Укушу — сбросит». Вот и у нас то же самое. Они — ведьмы. Мы — сотрудники отдела 15-К. И у каждого из нас свои цели во всей этой истории.

Он поднялся на ноги, сделал несколько шагов и остановился у старого раскидистого вяза.

— Да, место удачное, не ошиблась девчонка, все как на ладони, и нас не видно. Но мы переберемся во-о-он туда.

— Зачем? — непонимающе глянул на него Колька.

— Затем. — Герман повертел головой. — В таких вопросах никогда никому не верь.

— И тебе? — Колька хотел смягчить тон, но получилось это плохо.

— Ох уж мне этот юношеский максимализм, — вздохнул оперативник. — Все-таки понравилась девочка? Это нормально. Но пойми ты, друг мой Колька, что она не с нами. Да она даже не человек в полном смысле слова. Девушка эта — нечто другое, побочная ветвь эволюции. Физиологически — она человек, а вот душа ее… Это такие потемки. Ладно, пройдет время — сам поймешь. Если успеешь.

Герман облюбовал место под огромных размеров елкой, плюхнулся на сухие иголки и зевнул.