Отдел 15-К

— Не зарекайся — посоветовал Герман, вздохнул и сиганул из кабины, хлюпнув водой — И потом — если Лесного Хозяина не злить, то все будет нормально. Это он по весне, спросонья, шебутной, а в остальное время не до того ему. Да прыгай уже, у нас еще дел полно, а времени уже пятый час, до темноты всего — ничего осталось!

Самое обидное — колдобина, в которой они сели оказалась чуть ли не последней, дальше дорога была, конечно, не как на Рублевке, но все равно — более — менее.

Колька было заикнулся по поводу того, что можно пойти, попробовать вытолкнуть микроавтобус, но Герман только отмахнулся, посоветовав ему не валять дурака, непонятно добавив 'Раз уж распорядились нами так — чего зря дергаться?'

Поразмыслив, парень пришел к выводу, что кто‑то видно за ними наблюдает, по крайней мере, Герман думает именно так. Он поозирался вокруг, но никого не приметил — слева пустынное поле, справа подлесок, в котором тоже не души — среди невысоких березок особо не спрячешься, особенно сейчас, когда нет листвы. Ну, кроме сороки, которая застрекотала, как будто поняв, что Колька на нее смотрит, взмахнула крыльями и полетела над лесом.

Маленькая деревенька, видимо, та самая Волоховка появилась перед напарниками часа через полтора, когда они уже порядочно перемазались грязью и даже немного продрогли — весна‑то она весна, но ветерок иногда поддувал вполне себе прохладный.

— Н — да — Герман окинул глазами маленькое поселение, домов из двадцати — Типичная среднерусская деревенька, из тех, что называют 'уходящей натурой'.

— А там вообще живет кто‑нибудь? — Колька вовсю глазел на покосившиеся дома из почерневших бревен — Какая‑то она… Нежилая, что ли?

— Окна не заколочены — стало быть, живут — уверенно сказал Герман и зашагал к крайнему дому — Пошли, воды попьем и получим стартовую информацию.

Надо заметить, что налет легкой шутливости и даже где‑то придурковатости с Германа слетел так, как змея сбрасывает старую шкуру. Он сейчас напоминал Кольке бойцового пса, который подобрался перед схваткой, превратившись в комок мускулов. Плохо только, что своими опасениями он не хотел поделиться с ним, неправильно это было, надо же понимать, чего ожидать? Впрочем, может просто он не хотел его, Кольку, пугать?

— Хозяева! — гаркнул оперативник, подойдя к невысокому дощатому забору и без излишней скромности открыв калитку — Есть кто в доме?

— Кто‑нибудь — да есть — послышалось из дома и на пороге, скрипнув входной дверью, появилась невысокая, опрятно одетая старушка в белом платочке на голове — Чем обязана?

Колька не удержался от улыбки — с учетом сегодня узнанного она должна была сказать что‑то вроде 'Чего тебе надобно, добрый молодец?'.

— Добрый день, почтенная — учтиво сказал Герман — Нам воды бы попить.

— Так колодец в трех домах отсюда есть — ткнула пальцем старушка — Там и ведро в наличии. И попьете, и почиститесь, а то вон как замарались, даже смотреть страшно. И не бойтесь мимо него пройти, он у нас в глаза всем проезжающим и проходящим бросается.

Как будто подтверждая ее слова, застрекотала сорока, которая, оказывается, сидела на печной трубе, торчащей на крыше.

— Так неудобно из ведра‑то черпать — Герман обаятельно улыбнулся — И потом — вода холоднющая. Нам бы теплой, а то застудимся.

— Так откуда ж ее взять‑то? — всплеснула руками старушка — У нас тут центрального отопления нет, а баню я нынче не топила, мне это без надобности. Да и не пускаю я в нее абы кого, уж не обижайтесь.

— Да какие тут обиды? — отмахнулся Герман — Ладно, пойдем мы тогда.

Он было уже собрался закрыть калитку, как хлопнул себя ладонью по лбу и снова повернулся к старушке, пристально смотрящей на него.

— Чуть не забыл — Герман даже покачал головой влево — вправо, как бы сетуя на ослабшую память — Я чего хотел еще спросить. Тут мой приятель где‑то обретаться должен, Валерой зовут. Длинный такой, худющий, молодой. Не знаете часом, в каком доме он остановился?

— Да что ты, что ты — даже замахала руками старушка — У нас тут если и появляются молодые люди, то только совсем уж летом. Эти, как их… Поисковики. 'Черные копатели'.

— Ух ты, какие вы слова знаете — поразился Колька.

— Так не в глуши живем — с достоинством ответила старушка — Смотрим новости и другие программы.

Она ткнула пальцем в направлении крыши, где Колька увидел белую тарелку спутниковой антенны.

— Ну, не было — и не было — Герман вроде бы как даже не был сильно удивлен — Может, мы его опередили просто?

— Может — покладисто согласилась старушка — А, может, и друг ваш чего перепутал, у нас места‑то тут такие, заплутать запросто можно. Может, он вообще в Капустино поехал?

— Точно — кулак Германа ударил в Колькино плечо, тот удивленно ойкнул — А что, запросто Валерка перепутать мог! Спасибо тебе мать, подсказала. Да, зовут‑то тебя как?

— Да, а чего меня звать? — старушка сузила глаза — Имя дело такое, не стоит его попусту трепать. Ну, все, путнички, идите себе к колодцу да в Капустино ступайте, за другом своим.

— Ну да, ну да — заторопился Герман — Идем.

Он закрыл калитку и зашагал размашистым шагом вперед.