`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

— Выходит, кто-то им помог, — резонно заметила тетя Паша. — Рубль за сто даю.

— Выходит, — хозяин Битцевского парка на секунду задумался, а после как-то по-другому, по-новому глянул на отдельскую уборщицу. — И не ты ли этот «кто-то», а? А что, с тебя станется, ты ведь тоже та еще волчица. Так ведь тебя Иннерхайб прозвал после того, как ты за бриллиант Абрамелина в Марьиной роще сначала глотку Форшу перегрызла, а после и его самого чуть на тот свет не спровадила? Так, может, ты этих головорезов на меня натравила, а теперь здесь стоишь и делаешь вид, что ни при чем?

— Совсем ты рехнулся? — возмутилась тетя Паша. — Никогда за мной такие штуки не значились, даже в старые годы. А уж теперь-то… Я, знаешь ли, себя уважаю. А что до Форша, патроны у меня тогда кончились, нож я еще раньше в чьем-то трупе оставила, вот и пришлось зубы в ход пускать. Нельзя было его живым оставлять, опасен он был для нашего дела. Но это все к делу не относится. Ты другое скажи — чего они от тебя хотели-то?

— Убить! — взвизгнул Фомич. — Что же еще?

— Да чем ты, пенек трухлявый, мог им помешать? — насмешливо осведомилась старушка. — Им твой лес даром не нужен. Это же город, а оборотни их терпеть не могут. Особенно волкодлаки. Темнишь ты. Ой, темнишь. Говори, огрызок, что им нужно!

— Да пошла ты! — старик встал с земли и зло зыркнул на собеседницу. — Не твоего ума дело! И вообще, пропадите вы все пропадом! Вы, они… Все! Ненавижу!

Последнее слово старичок не столько произнес, сколько выплюнул, а следом было собрался покинуть круг идолов и снова скрыться в лесной чаще, вот только не успел, потому что на поляну одна за другой скользнули шесть серых теней.

Волки. Вернее, оборотни. Здоровые, поджарые, зубастые, с лобастыми головами и нехорошим блеском в глазах.

— Догнали, — проскулил Фомич. — И все из-за тебя! Всегда ты мне, Павла, неудачу приносила. Дурной у тебя глаз.

— Нормальный у меня глаз, — неторопливо проговорила старушка. — Обычный. А в своих бедах себя вини. Ты же всегда хотел сидеть выше других? Вот и результат. Мало того, ты и нас, похоже, с собой на тот свет утащишь. Знаю я этих тварей, они свидетелей не оставляют.

— Теть Паша, плохо дело, — Нифонтов внимательно следил за волками, которые преувеличенно неторопливо окружали небольшую компанию, стоящую среди идолов. — Двоих я, если очень повезет, уработаю, но не больше.

— И пули у нас не заговоренные, — добавила Мезенцева. — Чего не взяла, дура? Ведь думала же.

— Сама же сказала — дура, — тетя Паша пихнула ногой старика, который мешком осел на землю и жалобно всхлипывал. — Что, владыка земель, рек и леса, обгадился уже от страха? Говори, чего им от тебя надо?

— Амулет, — ответил ей вместо Фомича один из волков. Вернее, молодой человек, который невесть когда успел сменить серую шесть на вполне пристойный костюм, а звериный оскал — на весьма приветливую улыбку. — Нам нужен амулет, который он присвоил себе давным-давно.

— Не присвоил, — неожиданно подал голос старик. — Он — мой. По праву! Был ничей, я его нашел!

— Еще раз предлагаю — отдай его нам добром, — повторил оборотень. — И никто этой ночью в твоем лесу не умрет.

— Что-то подобное Барченко тогда и предполагал, только проверить его гипотезу мы не успели. Сначала Азия, потом Тибет, а после и вовсе не до того стало, — сузила глаза тетя Паша и рывком подняла слабо сопротивляющегося Фомича на ноги. — Верно он говорил, не бывает такого, чтобы обычный лесовик ни с того ни с сего такую силу обрел, которая позволит ему исконное призвание отбросить без малейшего для себя вреда, а после еще и к власти над людьми начать тянуться.

Она распахнула подранный старомодный пиджак, рванула косоворотку, и луч фонарика блеснул на красных камнях, вделанных в серебряный кругляш, висящий на шее старика. Очень тонкой работы кругляш, со странными и непонятными символами, вырезанными на его краях.

— Амулет берегини, — выдохнул волк. — Отдай нам его, мать. Отдай, и мы уйдем. Порука — мое слово. Ты знаешь наше племя, мы всегда делаем то, что обещаем.

— Мое! — проныл Фомич. — Не смей! Прокляну!

— Срать я на тебя хотела, — отмахнулась от него тетя Паша. — Меня после Кольского ничем не напугаешь, особенно проклятием. Ты тамошним обитателям в подметки не годишься, лихоманка лесная.

— Отдай! — пролаял еще один из волков. — Или умрете.

— Все против вас, мать, — поддержал его вожак, подходя все ближе и ближе. — Даже будь вас вдвое больше, мы все равно взяли бы верх. Вы остановились не там, где следует. С вами только оружие. С нами — новая сила и старые боги. Мы — их дети, и они это знают.

Волк не врал и не пугал. Николай увидел, как деревянные столбы, на которых неумело были вырезаны гротескно выглядящие в ночной темноте лики, начали оживать. Нет-нет, они не двигались, не выкорчевывались из земли, ничего подобного. Но вот их глаза уже не казались мертвыми, они наливались недобрым багровым светом, и смотрелось это довольно-таки жутко.