Отдел 15-К

Она легко, словно танцуя, прошла от входа к столу, перегнулась через него и застыла, как вкопанная.

— Ну, и кто же ты у нас такая? — услышал Коля голос тети Паши. — А? Впрочем, можешь не отвечать, я уже догадалась.

— Я тоже, — подала голос Вика из своего уголка.

Коля похвастаться такой смекалкой не мог, но это было и не столь важно. Он знал главное — там, у стола, стоит враг, тот самый, которого они тут ждали, и его задача задержать его или уничтожить.

— Сообразительные, — прошипел низким и противным голосом тот, кто находился в теле симпатичной невысокой блондинки. — А я сглупил.

— Пожадничал, — поправила его тетя Паша. — Ваше племя всегда скаредность губит, не можете вы даже копейку из лап выпустить. Уж я-то знаю, сталкивалась с твоими сородичами. Ведь ты же понял, кто мы и откуда.

— Если бы понял, сюда бы не сунулся, — ответил ей тот, кто стоял у стола. — И на старуху бывает проруха. Послушай, мы можем разойтись миром, это выгодно для всех. Ты же понимаешь, я просто так себя убить не дам. Вас трое, но так ли это много? Ты стара, девка не в счет, какой из нее боец, а парня, что мне сейчас спину взглядом прожигает, я уж как-нибудь да прикончу. Вы умрете, а я все равно уйду. Стоят принципы и упрямство ваших жизней? Мне кажется, нет.

В помещении установилась тишина, было слышно только, как всхлипывает окончательно ошалевшая от увиденного Варвара.

А потом все вмиг изменилось. То ли тварь из Ночи что-то прочла в глазах тети Паши, то ли все ранее звучавшее произносилось для того, чтобы отвлечь оперативников, — неизвестно, но тяжеленный дубовый стол был перевернут с невероятной легкостью, и он придавил собой уборщицу вместе с новым главным редактором журнала. Следом за этим убийца метнулся к двери, где и столкнулся с Нифонтовым, который дорогу ему уступать точно не собирался.

— Прочь с дороги! — миловидное девичье лицо превратилось в жутковатую звероподобную маску, глаза сузились и потемнели, а за тонкими, еле различимыми губами виднелись острые зубы. — Убью!

— Напугал. — Коля внимательно следил за противником, его правая рука привычно сжимала рукоять ножа. — Придумай что-нибудь новенькое.

— Почему нет? — длинный красный язык облизал зубы-иголки. — Уважу просьбу!

— Нифонтов, это перевертыш! — крикнула тетя Паша, выбиравшаяся из-под стола, в чем ей уже помогала Вика. — Берегись!

Вот теперь все встало на свои места.

Перевертыш, существо способное принимать внешний вид любого человека, при условии, что им был съеден его головной мозг. Мало того — он получал не только внешность, но и голос, привычки и отчасти память своей жертвы.

Эти ночные убийцы не знали жалости и сострадания, если они к кому и испытывали симпатию, то только к самим себе, потому их путь был путем одиночки. А еще перевертыши были невероятно жадны, погоня за деньгами являлась краеугольным камнем их существования. Но не к деньгам как таковым, для них были важны обстоятельства, благодаря которым средства попали в их карман. Чем хитроумнее, чем многограннее и подлее был план обогащения, воплощенный в жизнь, тем больше удовольствия от него получал перевертыш. И — да, он бы ни за что не отказался от того, чтобы увидеть результат своих трудов.

Ловкости этого существа мог позавидовать кто угодно, он двигался словно живая ртуть, как видно, такова была его природа. Змея — и та атакует медленней, хотя мало кто может потягаться с ней в скорости.

И все же Нифонтов успел среагировать на моментальный бросок противника, лезвие ножа вспороло кожу на плоском девичьем животе, руку оперативника обожгла струйка крови, попавшая на нее.

Вот только и перевертыш достиг своей цели, его острые зубы глубоко впились в плечо Нифонтова, заставив того вскрикнуть от боли. Мало того — следом этот представитель нечисти с рычанием выдрал небольшой кусок кожи, смешанный с тканью одежды, и с видимым удовольствием его проглотил.

Бэнг!

Пуля попала перевертышу в бок, он громко взвизгнул, моментально кувыркнулся по полу и скрылся за дверью.

— Твою мать! — выдавил из себя Коля, держась за плечо, сквозь пальцы руки просачивалась кровь. — Он меня сожрать хотел!

— За мной, Нифонтов, за мной! — рявкнула тетя Паша, в руках у которой тускло поблескивал сталью «браунинг». — Он не должен уйти! Ты его подранил, значит, есть след! Вика, ждешь нас здесь!

И верно — зеленоватая жижа, как видно, заменявшая перевертышу кровь, была хорошо видна и на лестнице, и даже на улице, почти пустынной в этот ночной час. Впрочем, особого смысла в следах не имелось, сотрудники отдела вскоре заметили чуть скособочившуюся фигуру, которая спешно ковыляла к одному из старых домов, находящихся дальше по улице. Как видно, нож и пуля сделали свое дело, двигался перевертыш не в пример медленнее, чем раньше.

Но, ради правды, и Коле досталось изрядно. Кровь из раны фонтаном вроде не хлестала, да и боли сильной не было, но в ушах у него все равно шумело. И еще отчего-то вспомнилась судьба девушки Лены, о которой ему Ровнин рассказывал. Укус гуля, двадцать минут — и ее нет. Что если на зубах перевертыша тоже какая-то зараза имеется, и он уже не жилец?