Отдел 15-К

И правда — коридоры и повороты сменились небольшим зальчиком, причем совершенно пустым. Более всего он напоминал эдакую комнату отдыха, но ни телевизора, ни бильярда, ни даже диванов с креслами тут не имелось. Просто совершенно пустое квадратное помещение, посредине которого на полу была хорошо видна большая багровая клякса. По ее размеру и по тому, что дальше, в очередном коридоре, который начинался на том конце зала, никаких следов уже не было, становилось ясно, что именно тут его и ранили.

— Ну будем надеяться, что она приходит не только ночью, — оптимистично сообщил Коле начальник и, скрежетнув молнией, раскрыл сумку. — Не хочется мне тут до темноты куковать. Вон даже присесть некуда.

— Да кто она-то? — не выдержал Нифонтов. — Олег Георгиевич, хорош уже надо мной издеваться!

— Коля, друг мой, по идее ты должен был уже догадаться, с кем столкнулся Муравьев, — укоризненно произнес Ровнин. — Мне прекрасно известно, что ты, в отличие от одной своей коллеги, при каждом удобном случае изучаешь наши архивы и, значит, не мог не читать о той напасти, которая навестила данное здание. Просто свяжи воедино все мелкие детали, которые мелькали в разговорах, и сделай верный вывод.

— Старуха, — загнул один палец Коля. — Ликом страшна. Наносит людям резаные раны. Вроде все. Слишком мало вводных, Олег Георгиевич.

— Нет, — покачал головой Ровнин. — Есть еще нюанс. Почти подсказка. Вспомни, о чем я тебя спросил в машине?

— Не убивал ли я крупный рогатый скот, — пробормотал Коля. — Стоп-стоп-стоп!

— А для пущей понятности добавлю, что построили сие здание на не самом лучшем месте, — лукаво подмигнул ему Ровнин. — В старые времена здесь, на берегу Москвы-реки, располагалась самая крупная в городе скотобойня. Тут закончили свою жизнь сотни тысяч коров. Ну а где бойня, там и скотомогильник. Мясо, шкуры, частично требуха — это все шло в дело, но вот головы, копыта, кости — их закапывали прямо здесь. Кстати!

Начальник Коли вытащил из сумки массивную кость, внешне вроде бы коровью, и кинул ее в коридор, тот, что находился напротив них. Она срикошетила от стены и улетела за поворот.

— Наживка, — пояснил он подчиненному. — Ловись рыбка большая и маленькая. Так что, есть мысли? На кого мы охотимся?

Версия у Коли имелась, но она казалась ему, мягко говоря, спорной.

— По всем признакам, речь идет о Коровьей Смерти, — наконец выдавил он из себя. — Но только вот не монтируется что-то одно с другим. Зачем ей людей-то резать? У нее профиль другой, она ведь на убийстве животных специализируется.

— А для чего она животных убивает? — уточнил у него Ровнин. — Правильно. Чтобы людей погубить. В те времена, когда она свободно гуляла по белу свету, из домашних животных именно корова являлась кормилицей крестьянства, а оно составляло тогда почти сто процентов населения. Умри корова — и все, люди могут до лета не дотянуть, загнуться от голода. Потому и заявлялась Коровья Смерть в деревни, как правило, в самом конце зимы, когда запасы еды показывали дно, а до новых грибов, корнеплодов и ягод было еще далеко. И добро бы одну-две коровы морила, но нет, она забирала жизни всего скота, что был. Сосед и рад бы помочь соседу — да чем? Глядишь — была деревня и нет ее. Опять же — животные, что убила Коровья Смерть, разлагались почти моментально, не успеешь обернуться — и готово моровое поветрие, страшное, гибельное. Знаешь, какое у нее второе имя было?

— Не-а, — выдохнул Нифонтов.

— Черная немочь. Вот так-то. — Ровнин насторожился. — Ага, кажись, пожаловала. Очень хорошо!

И верно — из дальнего коридора раздался какой-то шорох, а следом за этим на стену легла корявая тень. То, что там находилось, похоже, решило на миг остановиться и осмотреть кость.

— Странно это все, — стараясь скрыть накатившее напряжение, произнес Коля. — Получается, Коровья Смерть убивала животных, чтобы извести людей. Для чего это посредничество? Почему не работать сразу с целевой аудиторией?

— Не знаю, — пожал плечами Ровнин. — Если верить источникам, то так она мстит людям за то, что те делают с коровами. Ну за то, что их убивают ради мяса и шкур, забирают молоко, и оно не достается телятам, и так далее. По одной из версий эту особу вообще изначально звали Коровья Заступница. Но звучит все это крайне нелогично, что есть — то есть. Полагаю, где-то в глубине веков из легенды выпали несколько звеньев, которые прояснили бы картину. Думаю тот, кто сотворил Коровью Смерть, не просто так все усложнил, имелся в этом смысл. Например, возможен такой вариант, что эта пакость приходила только в те деревни, где без меры резали домашний скот. Или ее направляли к тем, кто прогневал богов. Ну как одну из мер эффективного воздействия на массы. Просто так убивать людей старым богам было неинтересно, им хотелось поклонения и страха, а это возможно только при разумном и креативном подходе к комьюнити. К тому же нельзя сказать, чтобы она вовсе не могла причинить вред человеку, но для этого надо, чтобы… О, все, идет родимая. Ух, как же хороша! Загляденье просто!