Отдел Х

– А ты взял покушать? – глаза Хантер моментально загорелись.

– Ну, конечно взял, кнопка, – улыбнулся он и полез в багажник.

Несколько минут спустя, разлив по картонным стаканчикам кофе, он поставил на капот контейнер, доверху набитый мини пиццами.

– И что бы мы без вас делали, мистер Кинг… – тихо сказала Мэй, откусывая кусочек от своей порции.

– Очевидно, что умерли бы с голоду, – так же тихо ответил он.

– Возвращаясь к твоему вопросу, Австралия, – Роб уже умял пару пицц и взял третью. – Полицейские в Рэдсин-Крике есть. А поскольку дело ты читала, то тебе должно было стать очевидным, что со своими обязанностями они не справляются. Шесть убитых меньше чем за два месяца, ни единого свидетеля, равно как и подозреваемого…

– Если честно, я удивлена, что там, вообще, есть кого убивать. За последние пять лет население этого городка снизилось практически наполовину. И продолжает сокращаться. Люди переезжают в города побольше, даже не продавая, а просто бросая свои дома, – пробормотала Мэй.

– Поэтому надо ребятам помочь. А то такими темпами там скоро, вообще, никого не останется: одни город сменили, другие – место на кладбище, – хмыкнул Хилл, засовывая в рот очередную пиццу.

– Циник, – прошипела Тесс.

До офиса шерифа Рэдсин-Крика они добрались уже в сумерках.

И удивленно уставились на то, как последний выскочил на крыльцо, будто поджидал только их.

– Вот это я понимаю, встреча, – улыбнулся Роб, выходя из машины.

– Он просто с тобой еще близко не знаком. Иначе бы дверь на все замки запер, – бурчала Тесс, тащась следом.

– Скорее бы город сжег, – прошептала ей на ухо Мэй.

Девушки прыснули. Идущий за ними Дейв невольно улыбнулся.

– Он ведь мог услышать.

– Но вы ведь не расскажете ему, правда, мистер Кинг?

Карие глаза вопросительно уставились на него. От необходимости отвечать его избавил шериф, бросившийся жать им руки.

– Вы так вовремя! Так вовремя! – бормотал он.

– Что Вы имеете в виду? – нахмурился Хилл.

– Мне только что позвонил мой помощник – нашли еще одно тело…

Сорок минут спустя все четверо, включая шерифа Кидби, а также его молодого помощника, которому на вид едва стукнуло двадцать, рассматривали лежащий на земле труп молодой женщины.

Тело лежало на спине, поэтому всем было очень хорошо видно, что рот несчастной широко открыт, будто в немом крике, а лицо искажено такой невыразимой гримасой ужаса, что Тесс невольно шагнула за спину Роба, а Мэй вцепилась кончиками пальцев в карман пальто Дейва, будто бы это могло защитить.

– Ей свернули шею, – пробормотал Хилл и присел на корточки, разглядывая искривленную линию, соединяющую голову убитой с плечами.

Дейв молча смотрел на вход в пещеру, возле которой лежало тело. На потрепанном щите, выцветшей краской были выведены крупные буквы:

ПЕЩЕРА ВЕДЬМ.

Самая большая пещера в округе!

Загадайте желание в бескрайнем бассейне!

Загляните в бездонную пропасть!

Туры: в 10:00 и 14:00 каждый день.

Принимаются туристические группы.

– Что это за место? – спросил Кинг.

– Местная достопримечательность, – отмахнулся шериф.

– Она открыта для посещений?

– Нет. Хотя старая карга наверняка до сих пор туда кого-то водит, – с неожиданной злостью ответил шериф Кидби.

– Что за карга? – Роб встал.

– Бетти Гил. Ее отцу принадлежит земля, на которой мы сейчас стоим. В связи с чем они решили, что и пещера их собственность. Несколько лет Гилы судились с городом, пытаясь это доказать. Ничего, конечно, не вышло. После смерти папаши старая перечница возомнила себя экскурсоводом и водит туда всех желающих, хотя это запрещено. Там лет тридцать уже ничего не ремонтировали.

– Это ее дом? – спросил Хилл, дернув подбородком в сторону обшарпанного двухэтажного особняка, стоявшего неподалеку.

– Да. Она, кстати, сдает комнаты, – встрял в разговор помощник шерифа. – Гостиницы у нас нет. Пожалуй, это единственный дом, где вы сможете поселиться все вместе.

– А у нее есть места? – забеспокоилась Тесс.

– Это-то мы сейчас и узнаем, – пробормотал Роб, направившись к дому. – Дейв, дождись с шерифом судмедэксперта. Мэйлин, негном, за мной.

Девушки послушно проследовали за ним и неуверенно замерли за его широкой спиной в ожидании, когда им откроют.

Ждать пришлось довольно долго. В конце концов, дверь с противным скрежетом отворилась, являя миру пожилую женщину в строгом черном платье.

– Что вам нужно? – нахмурилась она.

– Добрый вечерок, – улыбнулся Роб. – Мы слышали, вы сдаете комнаты.

– Верно… – серые колючие глаза женщины обшаривали всех троих взглядом. – Я сдаю три комнаты наверху. Но ванная одна.

– Отлично! – продолжал сиять улыбкой Хилл. – Мы бы хотели снять весь этаж.

– Пятьсот долларов в неделю, – прищурилась Бетти.

– Не вопрос. Ну, вы пока там комнаты подготовьте, а мы за вещичками к машине сгоняем, лады?

Резко развернувшись, Роб сбежал с крыльца. Девушки помчались за ним.

– Мы че, так и будем тут за тобой как собаки бегать?! – возмутилась Тесс.