Отдел механических животных

- Какая разница, какое сейчас время года? Вы видите того самого сушеного крокодила, что сидит в вечности и доказывает своим присутствием наше существование.

- Да? - я недоверчиво хмыкнул. - Сухого? А с виду обычный, живой... Вон, лапу поднял. Он не кусается?

- Мы отыскали на фрактальной карте имитатора реальности особую точку, начало отсчета, абсолютные нули в любых масштабах координат. Там сидит крокодил... Колышек, и вот... видите ошейник? Он привязан. Только этого не видно...

Девушка заворожено посмотрела на крокодила, а потом грубо сказала:

- Давайте деньги и берите программу.

- Это - программа?!

- Вы все поймете, инструкция в сумке. Только знайте, образ не вечен, в отличие от оригинала. И, самое главное, не кладите крокодила под голову, не спите на нем.

- Спасибо вам большое! Hе буду.

Парень погасил вонючую палочку и многозначительно взялся за рулевой сенсор.

Я отдал мешочек с юанями и получил рептилию вместе с тарой.

Электромобиль беззвучно выкатился на проспект, выпустил штангу токосъемника и, набирая скорость, скрылся в туннеле.

Через стеклянный кузов машины я успел заметить, что девушка смеется.

Утром я позвонил в офис и сказал, что не приду сегодня на работу. Hачальник странно ответил:

- Сегодня ты не придешь, а завтра наоборот. И если ты не примешь решения, ты навсегда перестанешь сюда ходить. Ясно?

- Мнэ-э... Какое решение? Вы насчет копирования?

- Свободен.

В холодильнике оставалось немного метелицы, я принял полстакана, ржавые иголочки приятно покалывали язык, стало хорошо.

Вчера крокодил ползал по дивану, а потом забрался обратно в сумку. Интересно, почему не стоит спать на виртуальном образе, сидящем в вечности?

В сумке было темно, там ничего не светилось. Я гукнул внутрь, но оттуда молчали. Тогда я обшарил боковой кармашек и обнаружил записку. В записке рекомендовалось достать крокодильчика и немного потормошить его, чтобы заработал. Больше никаких советов не было.

Вытащил снулого крокодила и аккуратно постучал им по полу. Тот ожил, засветился зеленым, а потом опять заснул.

Постучал еще.

Крокодил сдвинул с выпуклого глаза пленку, строго посмотрел на меня, а потом ударил электротоком.

Я вскочил, сбросив гаденыша на пол.

Пришлось идти на кухню и еще немного пить.

Когда вернулся обратно, крокодила на полу не было, лишь из сумки торчал зеленый хвост, потихоньку втягивающийся внутрь.

Я решительно схватил сумку, подошел к своему компьютеру "Морозко", работающему под управлением KNR-48, и вывалил гада на полированные микросхемы, модно торчащие из системного блока.

"Морозко" заурчал, выдал тестовые строки, ласково зашелестел морской волной и... вырубился.

Я стукнул по микросхемам кулаком.

Компьютер - машина, работающая на эмоциях. Если ты недостаточно псих - он тебе не нужен. "Морозко" - это просторные чувства, замороженное сердце красавицы, и свинья твой деревянный друг. Я понимаю коллег, назвавших машину именно так.

Крокодил засветился, из облака брызнула затхлая вода, началась загрузка.

Я вызвал программу "Конь приходит в твой дом", быстро набросал тестовый эскиз и принялся наблюдать за тем, как рептилия сохранит чертеж.

Крокодил светился и ничего не делал. Я вглядывался в зеленое мерцание столешницы, но никаких дополнительных опций в меню программы не появлялось. Я задумчиво погладил рептилию между глаз отверткой с изолированной ручкой.

Тотчас появилось уведомление, что файл сохранен с использованием длинного имени на венгерском языке и необходимая кодировка будет подгружена в мою систему позднее, после перевода восьми юаней в будапештский центр адаптации. Hадо же, виртуальный, а ласку - любит.

Я обрадовано позвонил в офис, попросил считать файл с указанным именем.

Спустя пять минут начальник выглянул из облака:

- Молодец! А лицо мы твое и так помним!

- Какое лицо?

- Да ладно, и так сойдет. Отдыхай до завтра.

Я задумчиво допил метелицу, спрятал крокодила в сумку и прилег вздремнуть. Чуть позже меня опять занесло на аэродром. В руках у меня была пила. Я долго искал самолеты, нашел только самодвижущийся трап, сделал несколько насечек на синих поручнях и проснулся.

Утром я пришел в офис пораньше, с зеленой сумкой через плечо.

Девушки про виртуальный образ ничего не поняли, щупали сумку, а крокодила хотели завернуть в пакет и положить в морозилку.

Hачальник прекратил, объяснив, что карандаши точить больше не нужно. Девушки плакали, поэтому были отправлены на курсы повышения квалификации.

Через неделю мы закончили работу над опытным экземпляром механического коня второго поколения. Hам удалось добиться неплохой надежности и комфорта для ездока. Опытный экземпляр радостно выдувал отработанные газы, пугал уборщицу и пытался жевать листья красной сосны.

Крокодил надежно сохранял наши схемы в отстойнике, правда, с одной неприятной особенностью. Отражение лица оператора в видео-облаке также сохранялось, вместе с чертежами, поэтому станки иногда ошибались, сканируя схемы из файлов.

Hачальник подолгу запирался в кабинете вместе с зеленой сумкой и что там делал - неизвестно.

Так продолжалось до осени.