Автоматика СВД действует за счет отвода пороховых газов через отверстие в стенке канала ствола. Запирание канала ствола осуществляется поворотом затвора против часовой стрелки на три боевых упора, заходящих в вырезы ствольной коробки, причем в качестве третьего упора используется досылатель патрона. Благодаря этому при тех же поперечных габаритах затвора и угле поворота площадь боевых упоров увеличилась примерно в полтора раза. Кроме того, три опорные поверхности обеспечивают стабильное положение затвора во время выстрела и повышают кучность стрельбы. Главная деталь автоматики – затворная рама, воспринимающая воздействие пороховых газов через газовый поршень и толкатель. Они выполнены как отдельные детали с собственной возвратной пружиной и перемещаются в переднее положение сразу же после отброса рамы назад. Расположенная справа рукоятка перезаряжания изготовлена заодно с затворной рамой. Возвратный механизм имеет две пружины. Ударный механизм курковый, с П-образной боевой пружиной. Принятая конструкция обеспечивает плавность работы автоматики. Спусковой механизм допускает ведение только одиночного огня. Предохранитель флажковый, двойного действия. Он одновременно запирает спусковой крючок и ограничивает движение затворной рамы назад, подпирая рукоятку перезаряжания. Автопуск обеспечивает производство выстрела только при полностью запертом канале ствола. Ударно-спусковой механизм собран в отдельном корпусе. Наличие газового регулятора для изменения скорости отката подвижных частей обеспечивает надежность винтовки в работе.
На дульной части ствола крепится пламегаситель с пятью продольными прорезами, которые расположены так (две снизу и три сверху), что выходящие при выстреле пороховые газы оказывают стабилизирующее влияние на положение оружия. Кроме того, он маскирует пламя выстрела в ночных операциях и предохраняет ствол от попадания посторонних предметов. Для ведения ближнего боя к пламегасителю крепится стандартный штык-нож. Вырез в деревянном прикладе образует пистолетную рукоятку, что повышает удобство производства выстрела. Для удобства прицеливания на приклад крепится щека.
Винтовка оснащается механическим открытым прицелом с длиной прицельной линии 587 мм, оптическим ПСО-1 (ПСО- 1М2), ночными НСПУМ (СВДН2) или НСПУ-3 (СВДНЗ).
Стрельба из винтовки может вестись обычными винтовочными патронами 7,62x53, в том числе с трассирующими и бронебойно-зажигательными пулями. Для повышения кучности боя к винтовке разработан специальный снайперский патрон с пулей со стальным сердечником, обеспечивающим в 2,5 раза лучшую кучность, чем при стрельбе обычными патронами.
калибр, мм 7,62;
масса без патронов и прицела, кг 4,3; длина, мм 1220;
высота с оптическим прицелом, мм 230;
ширина с оптическим прицелом, мм 88;
дайна ствола, мм 620;
начальная скорость пули, м/с 830;
техническая скорострельность, выстр./мин 30;
дульная энергия, Дж 4064;
емкость магазина, патронов 10;
прицельная дальность с открытым прицелом, м 1200;
прицельная дальность с оптическим прицелом, м 1300:
прицельная дальность с ночным прицелом, м 300.
СВД – первая действительно удачная советская самозарядная винтовка под штатный патрон 7,62x54, состоящая на вооружении более 30 лет. Она технологически приспособлена под сравнительно крупносерийное производство, рассчитана на стрелка средней квалификации и рядовые боеприпасы, благодаря надежности и простоте конструкции может еще долгое время находиться на вооружении армейских снайперов. СВД – универсальная армейская снайперская винтовка, способная выполнять задачу по уничтожению живой силы противника на дистанции до 800 м, при этом на дистанции 500 м – с одного-двух выстрелов. При необходимости из нее можно вести достаточно интенсивный прицельный огонь на дистанции до 300 м.