Отечественные мореплаватели — исследователи морей и океанов

В 1795 г. Баранов, командуя куттером «Ольга», обследовал северные и восточные берега залива Аляска до острова Ситка (ныне остров Баранова) включительно. Во время этого плавания Баранов во многих местах на берегу поставил кресты и медные доски с надписью «Земля Российского владения», как это было принято еще при Шелихове. В 1796 г. Баранов вновь посетил Чугацкий залив и отправил партии для обследования острова Ситка, на котором впоследствии создался центр Русской Америки – Ново-Архангельск.

Очень большим злом, задерживающим в это время освоение Русской Америки, было соперничество нескольких купеческих компаний, враждовавших друг с другом и втягивавших в эту борьбу местное население.

В 1798 г. почти все компании объединились в «Соединенную Американскую компанию», а в 1799 г. Павлом I был подписан указ о создании «под высочайшим нашим покровительством Российско-американской компании» со следующими правами:

«1. Пользоваться всеми промыслами и заведениями, находящимися по северо-западному берегу Америки от 55° N широты до Берингова пролива и далее, также на островах Алеутских, Курильских и других, лежащих по Северо-восточному океану, и всем тем, что доныне в этих местах как на поверхности, так и в недрах земли было отыскано или впредь отыщется, без всякого со стороны других на то притязания.

2. Делать открытия не только выше 55°N широты, но и далее к югу и занимать открываемую землю в российское владение на преждеписанных правилах, если эти земли никакими другими народами не заняты и не вступили в их зависимость.

3. Заводить, где компания найдет за нужное, по надобности и лучшему разумению, заселения и укрепления для безопасного пребывания и, наконец,

4. Производить мореплавание ко всем окрестным народам и иметь торговлю со всеми около лежащими державами по изъявлении ими на то согласия и по высочайшем сего утверждении. Для приведения же в большую силу и пользу предприятий компании нанимать ей для мореплавания, промыслов и заведений всякого состояния свободных людей»[282].

Вступивший в 1801 г. на престол Александр I отнесся к делам Российско-американской компании еще более внимательно. Он разрешил морским офицерам служить по найму в предприятиях Компании, причем эта служба засчитывалась как военная. Это мероприятие было весьма полезно, так как в Русской Америке чувствовался крайний недостаток в опытных судоводителях и вообще в образованных людях. Первыми морскими офицерами, приглашенными на службу в Компанию, были лейтенант Николай Александрович Хвостов и мичман Гавриил Иванович Давыдов.

В 1799 г. Баранов, назначенный главным правителем Русской Америки, прошел с острова Кадьяк на остров Ситка и основал там укрепленное поселение Архангельское.

В 1802 г. в отсутствие Баранова местные индейцы-колоши (тлинкиты) сожгли это поселение, а большинство русских перебили. Этот случай был одной из причин, повлекших за собой посылку в Русскую Америку военных кораблей.

Уже в 1804 г. шлюп «Нева» под командой капитан-лейтенанта Лисянского, только что пришедший из Балтийского моря, помог Баранову восстановить на острове Ситка русскую власть. Баранов построил на острове новую крепость – Ново-Архангельск – и перевел в эту крепость управление Русской Америкой.

В дальнейшем из Ново-Архангельска Баранов посылал промышленные и исследовательские партии как на север, так и на юг вдоль западного побережья Северной Америки.

Экспедиции на север преследовали главным образом промысловые цели – поиски новых промысловых угодий и завязывание обменных сношений с местными племенами. Посылки экспедиций и промысловых партий на юг преследовали, кроме того, и более важные цели. Баранову хотелось распространить русское влияние вплоть до испанских владений, северные границы которых в то время были весьма неопределенны.