Отель для интимных встреч

На улицы города уже опустились сумерки и зажглись фонари. Двери игрового клуба «Джокер» открылись, и первые посетители собирались на крыльце. Но я торопилась уйти подальше от ярких вспышек электрического света. Я быстро шла в глубь дворов, прислушиваясь к цокоту своих каблуков, часто оглядываясь, каждый раз ожидая увидеть мужской силуэт и не вынимая руки из сумочки, в которой лежал пистолет. Когда я оказалась на достаточном расстоянии от гостиницы и идти дальше уже не имело смысла, я села на скамейку в каком-то маленьком дворике и закурила.

«Да, Танечка, умеешь ты вляпаться по самые уши!» — похвалила я саму себя и горько усмехнулась.

Ну кто надоумил меня надеть это ожерелье и пойти в нем в ресторан?! Хотя не сделай я этого, я бы не познакомилась с брюнетом, а он явно не последний герой во всей этой истории.

Вот только один нюанс. Предполагалось, что на мою уловку попадется убийца, который, по расчетам, вполне мог оказаться в числе приглашенных. А брюнет что-то не тянул на роль убийцы, уже хотя бы потому, что убийца не явился бы ко мне в номер просто так.

Что же касается ювелира, то таких гадов еще поискать! Хотел обмануть меня, бедную, несчастную девушку, сказал, что ожерелье фальшивое наверняка лишь затем, чтобы купить подешевле, а как перед брюнетом и его дружком — так тут же всю правду и выложил, не рискнул соврать. А я-то, глупая, решила…

Докурив сигарету и посидев еще немного в пустом неуютном дворе, под чьими-то чужими окнами, в которых уже зажегся свет, я пришла к неутешительному выводу, что сбежать от разъяренного бритоголового и парочки гнусных типов, конечно, неплохо, но едва ли это стоило того, чтобы потом ночевать на улице. Нужно было возвращаться в гостиницу, хотя бы затем, чтобы забрать свои вещи.

По дороге я все думала о том, что в этой истории с ожерельем слишком много лишних персонажей. Ладно Лера — она подруга Юли, знающая обо всех махинациях с драгоценностями, ладно Эрнст — с ним тоже все ясно. А вот с остальными было уже сложнее. Как-то странно выглядел Марк Яропольский, таскающий с собой целую стопку снимков убитой девушки, не менее странным было и появление брюнета, имевшего какие-то притязания на ожерелье. И хоть бы один из них тянул на роль убийцы или хотя бы Скупщика. Так нет же!

Я споткнулась о бордюр, подняла голову и сообразила, что стою перед входом в «Околицу». Вся моя решимость тут же куда-то улетучились, и вместо того, чтобы смело шагнуть к парадному крыльцу гостиницы, я побрела окольными путями, разыскивая служебный вход. Я чуть не свалилась в открытый канализационный люк и наконец оказалась на углу гостиницы. Позади осталась освещенная электрическим светом улица, а впереди расстилался темный двор.

Ну и как же в этой кромешной темноте я найду служебный вход? «С трудом», — ответила я самой себе и шагнула вперед.

Постепенно глаза привыкли, и я даже начала различать какие-то огромные баки, двери, ведущие, скорее всего, в подсобные помещения. Унылый антураж навевал неприятные мысли, и я ускорила шаг в надежде скорее отыскать дверь. Но вдруг у меня из-под ног с диким визгом выскочило какое-то существо и помчалось вперед. Я тоже взвизгнула от неожиданности и шарахнулась в сторону, оказавшись в какой-то нише.

Вот черт, я испугалась всего лишь кота, я нечаянно наступила на него в темноте.

Переведя дыхание, я сделала шаг вперед, чтобы выйти из ниши, в которой оказалась, но мой взгляд нечаянно упал на освещенную улицу, и я замерла, похолодев от ужаса.

На небольшой площадке, в свете фонаря, стоял человек. Я тут же шагнула обратно и принялась наблюдать за ним. Человек постоял еще немного под фонарем, словно сомневаясь, стоит ли идти дальше, а потом осторожно двинулся вдоль стены. Я юркнула в свое укрытие.

Сердце громко стучало, рука медленно вытягивала из сумочки пистолет, и к тому моменту, как человек поравнялся со мной, я уже взвела курок.

Мужчина прошел мимо, даже не заметив моего присутствия. Но мне хватило и секунды, чтобы узнать его, — это был Эрнст.

Вот так встреча!

Я выждала немного, а потом шагнула вперед. Два шага, и я стояла за спиной Эрнста, а дуло пистолета упиралось ему в ребра.

— Привет, мой маленький воришка, — сладко пропела я на ухо Эрнсту.

— Привет, — испуганно ответил парень.

— Куда спешим? — поинтересовалась я.

— На работу, — признался Эрнест, но на какую именно — бармена или вора, — не уточнил.

— Ясно, — кивнула я. — Кстати, как мой сарафанчик? Подошел?

— Что?

— Как сарафанчик, что ты украл у меня прошлой ночью? — Я заставила Эрнста повернуться к себе лицом и, глядя в его испуганные глаза, зло сказала: — Я знаю все про тебя и про Юлю, я знаю, что вы обворовывали постояльцев. И не смей отпираться. Либо ты рассказываешь мне про все известные тебе обстоятельства ее смерти, либо я сдаю тебя ментам как мелкого вора и мошенника.

С минуту мы молча смотрели друг другу в глаза, а потом произошло то, чего я никак не могла ожидать. Эрнст громко всхлипнул, сел на трубу, тянувшуюся от крыши вдоль стены, и, обхватив голову руками, заплакал.