Отель «Калифорния»

Адрес на Кутузовском оказался пустышкой, впрочем, как и второй на Щелковском. Ярославу даже не потребовалось заходить в подъезд, чтобы это понять. Ведьмы… Ведьмы склонны защищать свою территорию, ведьмы склонны не пускать на нее посторонних. Ни одна ведьма не потерпит на своей улице конкурентку. Дележ нередко может превратиться в маленькую междоусобную грызню. Иногда с летальным исходом. А еще ведьмы постоянно оставляют за собой следы. Охранная магия, сигнальная, заклинания и заговоры на процветание, успех и удачу, отвод глаз, да на что угодно. У Лизки перед домом, например, куча заклятий на урожай и палисадник такой, что все десять подъездов слезами зависти обливаются. Эти заговоры как визитная карточка, которую ведьмы буквально суют под нос всем желающим и нежелающим. Люди, как правило, редко замечают что-то, но вот иные… Магия нам нужна особая, заклинания тоже особые: сильнее, больше, тяжелее, но и платим мы соответственно. Так что определенный смысл в такой показухе все же есть. С другой стороны, если ведьма по-настоящему решит спрятаться, ее едва ли удастся найти.

Полагаю, что наша прятаться не намерена.

Я отстегнула ремень и вышла следом за Ярославом из машины. Он застыл у самой дверцы, сощурил змеиные глаза, внимательно оглядывая двор по следующему адресу. Легкая дрожь пробежала по его телу. На миг на асфальте мелькнула тень гада. Я тоже принюхалась.

Присутствие Ирза здесь ощущалось сильнее, чем в прошлые разы. Бес частый гость в этом доме.

— Дай угадаю, — подняла я голову к балконам, — шестой этаж, второй подъезд?

— Да, — кивнул Ярослав, проследив за моим взглядом. Балкон практически светился от количества защитных узоров. — Помни, мы к ней с добрыми намерениями.

— Постараюсь, — ответила, делая шаг по направлению к подъезду, протренькала сигнализация тачки Волкова.

Внутрь мы попали без проблем, Ярослав просто дернул посильнее дверь, в тишине поднялись на шестой. Звонил гад.

Она была… ведьмой. Древняя старуха внутри, молоденькая девушка снаружи. Темные волосы, внимательные карие глаза, восточная внешность. Армянка, скорее всего. Одета хоть и по-домашнему, но со вкусом. Неслабая, но и особой силы я в ней не ощущала. А вот настороженность чувствовала.

— Я сегодня не принимаю, — голос тихий.

— Нас примешь, — улыбнулся Волков, поймав взгляд девушки. — И все расскажешь, Ани. Только в глаза мне смотри.

Ведьма заторможено кивнула, пойманная в ловушку золотых змеиных глаз.

— Впусти нас, закрой дверь.

Девушка отступила, а стоило нам переступить порог, задвинула тяжелую щеколду, металлический лязг показался слишком громким. В квартире пахло кофе, свечным дымом, розами и кошками. В углу в прихожей стоял лоток.

Кошка? Интересно, какая по счету?

Ведьм непросто так изображали с кошками. Эти животные действительно прекрасные проводники. Они оттягивают на себя большую часть негатива, грязной энергии. И… живут у ведьм, к сожалению, недолго. У по-настоящему сильной ведьмы кошка не доживет и до двух лет. Простой, дешевый способ избавится от последствий.

Живодерка чертова.

Мы сели на кухне. Ярослав достал из кармана телефон, включил камеру, пристроив аппарат на подоконнике, я налила нам кофе из турки.

— Ты на контракте у Георгия? — спросил Гад.

— Нет, — ответила ведьма. — Я не знаю этого имени.

— У Ирзамира, — поправился Змеев, размешивая сахар.

— Да.

— Как давно?

— Семь лет уже. Сразу, как только в Москву приехала и здесь поселилась. Это его территория.

— Что ты отдаешь бесу взамен? — спросила я, не удержавшись.

— Как обычно, — пожала меланхолично плечами Ани, — энергию клиентов, частички их душ, частички своей души.

— Но в последний раз было по-другому? — сощурилась я. — Не ты призвала его, он пришел сам?

— Да.

— Зачем? — спросил гад.

— Ему нужно было проклятье. Странное очень проклятье, — тонкая, острая складочка пролегла на лбу ведьмы.

— Рас-с-с-казывай подробнее, — прошипел Змей, снова перехватывая инициативу.

Я вертела в руках чашку, кофе не пила. Он скорее был нужен, чтобы просто занять руки, чтобы чем-то отвлечься от злости, что точила свои когти внутри. Пора переходить от обещаний прижать беса к действиям. Слишком долго он коптит это небо. Вот только идея Волкова сдать придурка Совету мне не слишком нравилась. Медленно. Ненадежно. И, скорее всего, не так больно, как он того заслуживает. Но есть и другой вариант. Надо только понять, зачем все-таки бесу отель.

— Проклятье было не на конкретного человека. А на место… на его обитателей. Он говорил, что они мертвые. Я не знаю… не знала, как проклинать мертвых. Я не думала, что это так тяжело. Он почти выпил меня досуха, выжал, как тряпку. Я все еще не могу восстановиться. Сил практически нет. Он убил моих котов, — зачем-то добавила Ани в конце.

— В чем была с-с-суть проклятья?

Ведьма молчала.

— Ну? — надавила я. Ани слегка дернулась.

— Пробудить все темное в душах, заразить их злостью, ревностью, алчностью, безумием. Он сказал, что достаточно, чтобы подействовало на кого-то одного. И этот первый… он бы начал мешать, чтобы тянуть время, чтобы она не успевала.

— Кто она?