Отель на краю ночи

— Получилось что? — тщательно водя маленькой кисточкой по ногтям, поинтересовалась Вика.

Виктор схватил со стола графин с водой и отхлебнул прямо из горлышка. Вытер рот ладонью и сообщил:

— Я сфотографировал!

— Молодец, — сказала, не отрываясь от ногтей, Вика. — А кого сфотографировал-то?

— Их! Мертвецов!

Кисточка соскочила с ногтя, оставив на коже красную полоску лака. Вика уставилась на брата изумленно.

— О чем ты говоришь?

— О них!

Виктор сунул руку в карман куртки и вытащил пачку фотографий.

— Вот, смотри! — Он раскрыл пачку веером и принялся тыкать в снимки пальцем: — Вот эта тень, видишь?.. И вот здесь! Видишь окно, а в нем белый полупрозрачный круг? Это лицо!

Вика нахмурилась. Она не знала, что ее напутало больше — снимки с призраками или безумный вид брата.

— Витька, ты ненормальный. Это просто дефекты пленки.

— Дефекты? — Виктор расхохотался. — Как бы не так! Я сначала тоже подумал, что дефекты. Но потом понял — нет! Понимаешь, это они! Вот, гляди сама! Я сфотографировал нашу бабушку, видишь? Посмотри, кто стоит у нее за спиной!

Вика вгляделась в снимок. На стуле сидела седовласая старушка. Руки старушки, большие, морщинистые, лежали на коленях. Но интересна была, конечно, не сама бабушка, а нечто полупрозрачное, стоявшее у нее за спиной. Это была человеческая сгорбленная фигура.

— Ну что? — взволнованно спросил Виктор. — Скажешь, и это дефект пленки?

— Это… Это просто наложение двух кадров, — нашлась Вика. — Такое бывает. И еще… — Вика снова вгляделась в фотографию и осеклась. Только теперь увидела, что у фигуры есть не только голова, но и лицо. И черты этого лица показались Вике жутко знакомыми. И вдруг она его узнала. — Это же…

— Наш дед, который умер полтора года назад! — торжественно договорил Виктор, и глаза его лихорадочно заблестели. — Теперь ты понимаешь? Они никуда не уходят. Они все время с нами рядом. Даже когда мы делаем какие-нибудь гадости или… ну, я не знаю… ну, к примеру, принимаем душ — они и тогда поблизости. На нас все время смотрят с той стороны. Даже когда мы спим, они стоят у нашей постели и смотрят.

По спине у Вики пробежали мурашки. Она поняла, что если еще немного об этом подумает, то не сможет ночью уснуть. А потому всучила пачку фотографий брату и резко произнесла:

— Мне пора в школу. А тебе советую завязывать с этой дребеденью, пока она не свела тебя с ума.

Прогноз Вики оказался удручающе верен. Полгода спустя Виктора увезли в областную психиатрическую клинику с диагнозом «паранойя». Думая о брате, Вика поняла: если когда-нибудь она позволит себе поверить, ей тоже придет конец. И тогда она сказала себе: призраков не существует! И дала себе слово никогда в этом не сомневаться.

Когда тетя Глаша завела речь о призраках, таящихся во тьме, Вика поймала себя на мысли, что готова в это поверить. И в голове у нее тут же щелкнул невидимый тумблер и зажглась яркая предостерегающая табличка: «Не верь!»

Однако тетя Глаша говорила о привидениях так, как многие пожилые люди рассказывают о своих родственниках или друзьях юности. К своему ужасу, Вика поняла, что начинает верить. Перед ее глазами тут же встало лицо брата, каким она видела его на свидании в психушке: осунувшееся, бледное, с воспаленными веками и безумно горящими глазами.

Вика не хотела стать такой.

Пари с барменом Дроновым стало последним отчаянным средством, клином, который должен был выбить из ее головы пробуждающееся суеверие, ведь следом наступало самое страшное, что только может случиться с человеком, — безумие.

Закутавшись в прорезиненный дождевик, Вика сжала в руке фонарик и решительно распахнула дверь отеля. На улице было темно, желтые фонари в пелене дождя делали темноту в парке еще непроницаемей.

— Вик, кончай дурью маяться, — тревожно проговорил у нее за спиной Дронов. — Что-то мне не по себе от этой затеи.

— У нас пари, — напомнила Вика.

— Да плюнь ты на пари. Если хочешь, я тебе цепочку и так отдам!

Вика обернулась и насмешливо проговорила:

— Между прочим, такие подарки ко многому обязывают.

— Да ладно, не гони, я же не трусики тебе предлагаю! — в тон ей ответил бармен.

Они засмеялись.

— Правда, Вик, — все еще посмеиваясь, сказал Дронов. — Возвращайся в комнату, я тебе коньячку нацежу — из личных «грачевских» запасов.

Вика снова глянула в дождливую, промозглую мглу, и ей вдруг до смерти захотелось вернуться. За оградой парка ей мерещились какие-то тени, сквозь монотонный шум дождя ей слышались какие-то звуки — будто кто-то стонал или тихо подвывал в отдалении. Вика передернула плечами.

— Нальешь, когда вернусь, — твердо сказала она и отважно шагнула во тьму.

Площадку перед отелем она пересекла не торопясь, чтоб меньше времени из оговоренных пяти минут осталось ей на пребывание в парке. Но и особо медлить она не хотела, ведь если медлишь — значит, боишься. А раз боишься, значит, веришь во всю эту бредятину с привидениями.