Отель «Пеликан»

– Как вы и просили, мы постарались вспомнить подробно, где Антон был, что делал в августе. Вроде ничего особенного не происходило, все как обычно: с друзьями играл во дворе, к родственникам мы пару раз ездили, на пляж ходили, теща его пару раз на работу с собой брала…

Перед глазами Валерии мелькнула яркая вспышка.

– На работу? В отель?

– Ну да. А что?

– Нет, ничего. Вот наш дом, пришли.

Лера толкнула калитку, зашла во двор и остановилась. В кресле на веранде сидел укротитель Роман собственной персоной, а на подлокотнике кресла, звонко хохоча, восседала Варвара в халатике, слишком коротком для приема гостей.

Глава 30

На щеках Валерии вспыхнул гневный румянец. Увидев вошедших, Варя воскликнула:

– А вот и моя сестренка! Ромочка, познакомься!

Стоя столбом в компании мальчика и его папы, «сестренка» с горящим лицом смотрела, как Ромочка вскакивает с кресла и летит навстречу с протянутой рукой. Конечно, в реальной жизни укротитель проигрывал своему изображению на афише, выглядел прилично потрепанным жизнью и, возможно, тиграми, но в целом оказался довольно привлекательным мужчиной.

– Здраа-авствуйте, здра-а-авствуйте! – с широкой улыбкой произнес он. – Счастлив познакомиться!

Девушка не пошевелилась, но Роман не растерялся, бодро пожал руку ее спутнику и потрепал по волосам мальчика.

– Ах, какие вы разные, поразительно! – продолжал Роман все с той же зажигательной улыбкой. – День и ночь! Темный ангел и светлый ангел!

– У нас разные отцы! – крикнула Варвара. – Лерочка, мы сейчас уходим гулять, вот прямо сейчас уходим, я только переоденусь!

Услышав это, девушка вышла из ступора, сухо поздоровалась с артистом и повела своих гостей в дом.

На кухне Марк возился с чайниками, пытаясь впервые в своей человеческой жизни самостоятельно заварить чай. Увидев Леру, он быстрыми жестами и мимикой показал, что, к сожалению, никак не мог повлиять на ситуацию. Девушка в ответ лишь махнула рукой, обернулась и сказала:

– Проходите, пожалуйста, располагайтесь.

Папа мальчика зашел на кухню и удивленно заморгал, увидев стены.

– Ого, что это у вас тут случилось?

– У нас – ничего. – Лера забрала у Марка банку со своим особым травяным сбором, поставила обратно в шкафчик и достала пачку обычной чайной заварки. – Хозяева сдали нам дом в таком виде и попросили отремонтировать, за это снизили арендную плату. У вас случайно нет знакомого мастера?

– Надо подумать. – Мужчина сел за стол, и Марк поставил перед ним тарелку с нарезанным апельсиновым кексом. – Поищу, поспрашиваю.

От чая с кексом Антоша отказался, тогда Лера налила стакан воды, взяла мальчика за руку и повела в коридор, оставив Марка развлекать гостя.

Зайдя вместе с Тошей в магическую комнату, Лера заперла дверь на ключ.

– Малыш, садись туда, – девушка указала на одеяло, заранее расстеленное на полу.

Антон послушно опустился на пол. Пошептав над стаканом с водой, девушка присела рядом и попросила отпить немножко, хотя бы один глоток. Мальчик и эту просьбу выполнил.

Вскоре глаза его стали слипаться. Опустив в стакан кончики пальцев, Лера брызнула водой ему в лицо, и мальчик повалился на спину. Уложив его поудобнее, девушка поставила стакан на пол, подошла к столу и аккуратно сняла с него покрывало.

Взяв металлическую спицу, девушка собралась с духом, еще раз прокрутила в памяти необходимые заклинания и приступила к ритуалу.

Тем временем за дверью магической комнаты вовсю кипела жизнь. Роман на веранде сидел уже с бокалом вина, напевая веселую песенку, Варвара торопливо переодевалась и преображалась, папа Антоши давился апельсиновым кексом под натянутые разговоры ни о чем с Марком, который изо всех сил старался хорошо исполнять роль гостеприимного хозяина.

Вдруг откуда-то из коридора в кухню поползли тонкие струйки фиолетового дыма.

– О! – подпрыгнул гость. – Горит что-то?!

– Нет-нет! – Марк бросился закрывать дверь. – Это у нас это… это… в общем, бывает, ничего страшного.

– Ясно, – закивал папа, словно что-то и вправду понял из этого объяснения, – а то я уже испугался.

Загляни он в эту минуту в соседнюю комнату, то испугался бы намного больше. Тело мальчика висело в воздухе, в метре от пола. Вокруг него мелькали бледно-голубые разряды. Отражаясь в зеркалах на стенах, они ослепительно вспыхивали и возвращались обратно яркими молниями. Непрерывно читая заклинания, Валерия рисовала длинной металлической спицей символы на песке грегора, и они порождали в пространстве причудливые зыбкие картины, распадающиеся клубами фиолетового дыма.

Серо-голубые глаза Валерии потемнели от напряжения. Девушка старалась не поддаваться панике, но она постепенно захлестывала ее невидимыми ремнями, затрудняя дыхание. Из задуманного не получалось сделать и половины. Черная магия не собиралась отпускать свою жертву. Сопротивление, с которым столкнулась Лера, оказалось поистине чудовищным.

Глава 31

Когда Антоша проснулся, вокруг ничего не напоминало о происходившем в этих стенах. Мальчик зевнул, потянулся и сказал, что очень хочет есть.

– Отлично. – Лера улыбнулась и помогла ему подняться. – Идем.