Отель с привидениями

«Мы, безусловно, прибегнем к врачебной помощи, – отвечает его сестра, – но прежде выслушай меня». И она посвящает потрясенного Барона в свой замысел. Чего им бояться, какого разоблачения? В Венеции Милорд вел жизнь совершенного затворника – его никто не знает в лицо, и видел его однажды только банкир. Кредитное письмо он предъявлял, будучи для всех новым человеком, и после того первого визита ни он, ни банкир не виделись друг с другом. Он никого не принимал и никуда не ходил сам. Считаные прогулки на гондоле и пешком он совершал в одиночестве. Гнусное подозрение, из-за которого он стыдился бывать на людях с женой, вынуждает Милорда вести такой образ жизни, что осуществить задуманный план будет нетрудно.

Осторожный Барон выслушивает ее, однако не спешит высказать свое мнение. «Пока прощупай почву, – говорит он, – а я приму решение после твоего разговора с Курьером. Прими к сведению важное наблюдение. Такой человек падок на деньги, если ему предложить достаточно много. На днях я его в шутку спросил, что бы он сделал ради тысячи фунтов. Он ответил: «Что угодно». Держи это в голове и предлагай ему самую высокую цену, не торгуйся».

Действие переносится в комнату Курьера; несчастный рыдает над фотографией жены. Входит Графиня.

Умная женщина, она первым делом утешает предполагаемого сообщника. Он выражает ей признательность и поверяет доброй госпоже свои горести. Убежденный, что стоит на пороге смерти, он горько раскаивается в невнимании к жене. Он бы совсем примирился со смертью, когда бы не отчаяние при мысли, что он не скопил денег и оставит вдову без средств, в зависимости от чужих людей.

Услышанного достаточно Графине. «А что, если вас попросят сделать одну очень простую вещь, – говорит она, – вознаградив за это тысячью фунтов, которые останутся вашей вдове?»

Курьер отрывает голову от подушки и изумленно глядит на Графиню. «Не может в ней быть столько жестокости, – думает он, – чтобы разыгрывать страдальца. Что такое эта «очень простая вещь», за которую так небывало вознаграждают?»

В ответ Графиня без всяких недомолвок излагает Курьеру свой план.