Отец моей подруги

И как ловко он управлялся с этим шумным агрегатом! Пока Элмер не подозревал о моем присутствии, я могла позволить себе любоваться им. Это была моя фатальная ошибка: я совершенно не смотрела под ноги и зацепилась за тянущийся по земле провод. Не удержала равновесие и упала на каменную дорожку. Одновременно с этим газонокосилка замолчала – видимо, я выдернула шнур из сети.

Элмер почти сразу оказался рядом со мной и опустился на одно колено, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Ты как? – Он помог мне подняться и начал рассматривать ссадину на моем колене. – Сильно болит?

– Ничего страшного, – я поспешно отряхнулась и улыбнулась. – Немного болит, но это же просто царапина, не переживайте.

– Нет, так оставлять нельзя, – Элмер аккуратно взял меня под руку и повел обратно в дом. – Надо обработать.

В доме он усадил меня на большой мягкий пуфик и отошел к шкафчику, доставая из него коробочку с медикаментами и бутылочку с чистой водой.

Мое сердце забилось с невероятной силой, когда он сел передо мной на корточки.

– Вытяни ногу, – сказал он и помог мне аккуратно поднять лодыжку, чтобы опустить ее на свое бедро.

Я вздрогнула, когда он нежно коснулся пальцами покрасневшей кожи рядом с ранкой. От его прикосновений по телу пробежали щекотные мурашки. Мне приходилось напоминать самой себе, что организму необходимо дышать, иначе я умру от нехватки кислорода и избытка чувств прямо здесь и сейчас, а отца моей подруги посадят за непреднамеренное.

Он провел пальцем по коже моего бедра, слегка задирая ткань сарафана вверх. Лицо сразу обдало жаром, поэтому я смущенно отвернулась. Элмер как ни в чем не бывало открыл бутылочку с водой. Я непроизвольно дернулась, когда прохладная вода коснулась свежей ранки.

Элмер слегка сжал мою ногу, не позволяя шевелиться, а потом потянулся к коробочке и достал оттуда йод. Я машинально съежилась, предвкушая болезненное пощипывание.

– Тшшш, – прошептал Элмер успокаивающе и приложил ватку с дезинфицирующим лекарством к царапине, едва касаясь ее. А после наклонился и подул на нее, чтобы снизить неприятные ощущения.

От его действий я буквально задрожала. Я не очень понимала, какие именно чувства у меня вызывало то, что он делал, но мне точно не хотелось, чтобы он останавливался. Его касания оставались на коже горячим следом. После обработки Элмер достал пластырь и аккуратно приклеил его к ранке. Я следила за каждым его движением, затаив дыхание. За его руками, глазами, пальцами, которые нежно разглаживали пластырь.

– До свадьбы должно зажить, – улыбнулся Элмер.

Мы все еще сидели в этой смущающей позе. Он смотрел на меня, а я с трудом могла сфокусироваться на его словах, а не на руках, поглаживающих большим кожу на моем бедре.

– К… какой свадьбы? – переспросила я, когда его слова наконец достигли моего сознания, были обработаны, проанализированы и выставлены на первое место.

– Такая красивая девушка точно пользуется безумной популярностью среди парней. – Элмер осторожно снял мою ногу со своего бедра и встал, подавая мне руку. – Предположил, что ты выскочишь замуж раньше, чем успеешь колледж закончить.

От его слов мое лицо наверняка покраснело вплоть до кончиков ушей. Я красивая? Он правда так считает?

– Это… замужество не стоит у меня в приоритете, – робко ответила я. – Сначала я хочу построить карьеру.

– О, правда? Редкость. – Элмер показался удивленным ответом. – Кем ты планируешь стать?

– Дизайнером одежды. Постоянно придумываю что-то новенькое. – Я машинально потянулась к сумке, где у меня лежала папка с несколькими набросками. Я планировала доработать их в библиотеке после занятий и забыла. – Вот.

Он принялся заинтересованно рассматривать эскизы. А я стояла и вообще не понимала, зачем показала их ему. Я так перенервничала, что даже не сразу сообразила, что сделала. Да и обидно получилось – это неплохие идеи, но они еще не доработаны. Я бы хотела показать ему те, которые нравятся мне самой больше всего.

– Красиво, – задумчиво сказал мистер Браун и отдал папку обратно. – У тебя талант.

– Спасибо! – Я действительно была благодарна ему за эту неожиданную похвалу и за помощь с ногой. – Мне пора идти.

– Конечно. Был рад тебя увидеть.

Лишь выйдя за пределы участка Браунов, я наконец выдохнула. Мне показалось… или между нами действительно возникло какое-то напряжение?

Я словила себя на довольно пугающей мысли: хотелось назначить Беатрис следующее занятие как можно раньше, чтобы снова посетить ее дом и встретиться с Элмером. Я искренне надеялась, что и в следующий раз он предложит нам напитки. Тогда я точно бы не отказалась.

Но потом я осознала, что Элмер, скорее всего, отлучится по делам. Да и Беатрис, наверное, в следующий раз подгадает время для занятий, когда отца не будет дома.

Глава 5

– Вспомни, что мы разбирали сегодня, и сделай вот это задание.

Я дала Беатрис указания и устало откинулась на спинку стула. Она нехотя взяла карандаш и приступила к выполнению.