Отец в заключении

Только вчера? Петя забыл свою застенчивость. Этот дядя такой добрый. "Мой мальчик",- сказал он. Так папа тоже часто называл его, когда был еще дома.

- А как у папы дела, дядя?

- Твой папа сильно хочет домой, дитя мое. Он очень скучает по тебе, твоей матери и твоим сестренкам. Но это тяжелый случай, знаешь. Твой папа нарушил закон нашей страны. За это положено наказание, за это его милиция и арестовала. Самое малое папу посадят в тюрьму на три года, но я боюсь, что в его случае, может быть, и на пять лет...

Последние слова мужчина произнес с особым ударением. Потом он немного помолчал. Во время наступившей тишины он внимательно наблюдал за реакцией мальчика.

Петя изменился в лице. Он сильно побледнел и прикусил губу. Только бы не расплакаться... Петя крепко сжал кулаки. Его ногти впились в ладони так, что ему стало больно. В висках стучало: пять лет... пять лет... пять лет...

Чьи-то руки схватили Петю за плечи и посадили на стул. Ему подали стакан воды. Его зубы застучали о стакан, и он неловко отпил несколько глотков.

- Ты очень любишь своего папу, да? - спросил незнакомый мужчина.

- Да,- кивнул Петя, и тогда на его глаза все-таки навернулись слезы.

- А знаешь, почему я пришел? - спросил тот снова. Нет, этого Петя не знал.

- Я тоже уважаю твоего отца. Поэтому хочу ему помочь. Может быть, судья даст ему меньший срок или даже выпустит из тюрьмы. Поэтому я беседую с каждым, кто может мне что-нибудь рассказать о твоем отце. А сегодня я пришел к тебе. Ты, конечно, захочешь помочь мне освободить твоего папу из тюрьмы?

- Да, конечно,- кивнул Петя.

Он вытер слезы из глаз. Какой он добрый, этот дядя, если хочет помочь папе освободиться! Конечно, он постарается помочь ему.

- Ну, тогда расскажи мне все, что ты знаешь о своем отце,- попросил мужчина в сером костюме.

Почему он рассердился?

Петя глубоко задумался. С чего начать? Потом его глаза радостно засияли. Он вспомнил, какие у них всегда были уютные вечера дома, когда они сидели с папой в кухне, а он рассказывал.

- Мой папа очень умный,- начал он,- он очень хорошо умеет рассказывать о Боге и Иисусе Христе...

Петя вдруг замолчал. Как глупо с его стороны говорить это! Ведь именно за это папу арестовали! Нет, об этом нельзя рассказывать.

Но мужчина за столом одобряюще кивнул головой. Рассказывай дальше, означало это.

- Когда папа рассказывает, тогда кажется, будто Иисус совсем близко, будто можно дотронуться до Него. Как это делали больные, когда Христос жил на земле...

Перед мысленным взором Пети снова предстали эти картины, точно как тогда, когда папа рассказывал. Что ему делать? Ах да, он возьмет и расскажет этому дяде одну из тех замечательных историй, которые слышал от папы. Тогда он, конечно, тоже поймет, что папа не сделал ничего плохого. И тогда он расскажет об этом в милиции. И может быть, они тогда отпустят папу на свободу. Как это было бы хорошо!

- Так-так, твой отец умеет рассказывать хорошие истории. Его, наверное, с удовольствием слушали и другие люди. А где твой отец рассказывал эти истории?

Петя на мгновение задумался. Его глаза снова радостно засияли.

- У нас в сочельник, дядя. Было так интересно, послушайте...

И Петя с восторгом повторил папин рассказ о волхвах с востока, которые пришли из далекой страны, чтобы поклониться младенцу Иисусу.

- А потом, после очень долгого путешествия, они пришли во дворец Ирода...

Петя мысленно находился очень далеко. Он не замечал, что лицо незнакомца стало выражать нетерпение. Он рассказывал и рассказывал...

Вдруг раздраженный голос прервал его:

- Так, хватит. Где твой отец рассказывал эти истории? Сколько там было людей? Дети там были? Сколько?

Петя озадаченно посмотрел на мужчину. Почему он вдруг стал таким нетерпеливым? Он, кажется, даже рассердился..

- Надя была... и Лариса... и я.

- А еще кто? Хор был? У кого вы тогда собирались? Другие тоже проповедовали?

Петя с недоумением посмотрел на него. Хор? У них в кухне? Когда папа рассказывал рождественскую историю?

Мало-помалу Петя начал понимать, что тут что-то не так. Ему показалось странным, что этот приветливый дядя вдруг превратился в сердитого дядю. Он же сам попросил все рассказать о папе!

- Ну, ты что, оглох? Я спросил, кто там еще был, был ли хор, проповедали ли еще и другие?

- Я... я...

- Ну, быстрее, я не могу сидеть здесь целый день!

Петя застыл на своем стуле, словно окаменев. Он, похоже, забыл о присутствии незнакомого мужчины. Его большие, испуганные глаза на побледневшем лице пристально смотрели куда-то вдаль. Сидевший напротив него следователь не мог знать, какая буря разразилась в сердце Пети.

А Пете вдруг все стало ясно.

Когда этот дядя стал таким сердитым, он неожиданно вспомнил один случай. В его памяти всплыла следующая картина. Недавно он, Лариса и Надя сидели в комнате у тети Гали, а дядя Павел разговаривал с мамой в коридоре. Мама в тот раз как раз вернулась после беседы со следователем.