Отголоски судьбы (СИ)

— Погода портится, скоро начнется сезон дождей и в других квотах, его дыхание уже ощущается во многих городах Астрэйелля, — снова произнес Кладис, — на дорогах месиво. А ближе к северу лед. Армии трудно передвигаться стремительно в таких условиях.

— Я уверен в этом, — глухо произнес Иланди, — наша задача — дождаться подмоги и не сдать крепость. Потому что мятежники не остановятся. Если мы уступим, они пойдут дальше и будут убивать жителей империи. Чтобы не случилось с объединенными войсками, Эшдар — наш рубеж, и мы должны его удержать. Хотя бы для того, чтобы выиграть время и дать собраться основным силам.

Он слушал звук собственного голоса и не верил ни единому своему слову. Не верил, потому что знал — все они лживы от первого до последнего.

На самом выходе из южной квоты объединенной армии Иланди и Пантерри перегородили дорогу армии остальных Великих Домов. Сейчас, когда их помощь была необходима здесь, когда подданных его величества убивали на северных границах, а всей империи грозила война с внешним врагом, Совет Пяти решил развязать междоусобную войну.

Глава тайной службы прошлой ночью получил долгожданный ответ на послание от своего первого помощника.

Их бросили и предали. Теперь они единственная сила, которая должна остановить беду, пришедшую со стороны льдов. Надежда была лишь на императора, что тот сможет образумить советников и те вспомнят о своем прямом долге перед империей.

— Сколько у нас есть времени на подготовку?

— Сэта два, — вынес приговор «летун», — не думаю, что больше.

Димостэнис стоял за одним из зубцов стены, еров в шестидесяти от огромных башен надвратных ворот.

— Приготовиться! — гаркнул он, наводя арбалет на накатывающую серую волну.

Воины вскинули арбалеты. Защитники центральной стены под его личным командованием.

Сухо треснула, распрямилась тетива арбалета. Стальной болт ушел в гущу несущейся массы противника. Дим никогда не любил это оружие, из десяти выстрелов он попадал в десятку в лучшем случае восемь раз, но сейчас даже не надо было целиться.

Рой стальных собратьев улетели вслед за первым. Слева от Дима заработал камнемет.

Огромная глыба зависла в воздухе прямо над ними, врезавшись в монолит энергетической стены. Шакты державшие защитное поле дрогнули, но выстояли. Долго им не сдержать такой напор, но пока все полны сил.

— Приготовиться! — Дим чуть повернулся к стоящим сзади на небольшом возвышении лучникам.

Яростная песнь луков унеслась далеко за стены вместе с разящими врага стрелами.

Димостэнис вновь вставил болт в направляющий паз. Щелчки арбалетов и звонкое пение луков сплелись в единый глас. Наскакивая друг на друга, смешиваясь в едином порыве поразить цель, болты со стрелами полетели в черную движущуюся массу.

Пока арбалетчики, спрятавшись за щиты, перезаряжали свое оружие, лучники продолжали разить врага, уже не дожидаясь командного возгласа командира.

На бастионы Эшдара продолжали лететь камни. Шакты державшие оборону, растратив свои силы, отступили за спины лучников, беря в руки оружие. На их место встали новые одаренные, с уже заготовленными плетениями защиты.

Мятежники же не спешили выставлять своих шактов, методично закидывая крепость огромными глыбами. Первые отряды с лестницами и веревками, подбадривая себя воинственными криками, пошли на приступ. Их встретили снарядами башенных камнеметов. Атакующих уже подпирала вторая волна, захлестывая раненных и убитых.

Из бойниц башен потекли потоки раскаленного масла. Крики и стоны обожженных людей тонули в шуме битвы. Защитники продолжали обрушивать на головы осаждающих град камней и стрел. Энергетические формулы рушили порядок врага, внося в их строй хаос и неразбериху. На стену взлетели стальные крючья, потянулись лестницы.

— Сбивайте крючья! Не давайте им пробиться сюда! — громыхал голос капитана Дариса, командующего обороной западной части стены.

На стену уже лезли первые мятежники. Их яростно встречали выстрелами в упор. Димостэнис отбросил арбалет, обнажая меч. Бой кипел по всему периметру стены. Защитники теснили, успевших прорваться наверх врагов, скидывая их вниз. Ценой огромных потерь сбрасывали крючья, рубили веревки, освобождали лестницы.

Через какое-то время стена вновь стала пустой. Лишь защитники продолжали поливать отступающего противника ливнем стрел и болтов. С той стороны стены послышался сигнальный глас рожка. Темная масса откатывала назад.

Отбились.

Последние лучи Таллы ушли за небосвод.

Люди без сил валились на землю, рядом с телами убитых товарищей. Димостэнис дрожащими от усталости руками вложил меч в ножны.

Отбились. Сколько сэтов у них есть, прежде чем враг пойдет на новый приступ?

— Сэй, ваша очередь отдыхать, — к нему подошел Дарис. Его лицо пересекал жуткий шрам, тянущийся ото лба, через пустую глазницу и заканчивавшийся у самого подбородка.

— Нет, — Дим покачал головой, — я буду здесь. Скажите, тому, кто должен после меня.