Кравец слышал в эфире все переговоры сотрудников милиции, но сдаваться не собирался. Не сворачивая, он промчался по центральной улице поселка и остановил машину возле высокого забора, сооруженного из бетонных плит. Выбрался из салона и с трудом перелез через ограждение. Преступник хорошо знал местность и надеялся пешком уйти к дороге, где ходили рейсовые автобусы и легковые автомобили. Надо было только преодолеть заснеженный лесной участок протяженностью около трех километров. Но эти планы было выполнить непросто: мешали сугробы снега и часто встречающиеся заросли молодой ивы, стеной, стоявшие на пути беглеца.
Петров имел хорошую физическую подготовку и опередил Зайцева. У Кравца была фора, длиной свыше ста метров, и он не намеревался снижать темп. Он точно знал, чем ему грозит поимка, так как следил за ходом процесса по делу Матвеева. Одетый в шикарную канадскую дубленку, беглец стал уже думать о том, что надо ее сбросить. Это желание усилилось после того, как он оглянулся и увидел Петрова, сокращающего расстояние между ними.
Карман джинсов Кравца оттягивал пистолет Макарова, вес которого, казалось, становился все тяжелее. Убийца достал его, но стрелять не стал, зная, что это надо делать не раньше, чем за пятьдесят метров до цели. К тому же ему незачем привлекать внимание к себе, его задача — уйти незамеченным и раствориться на громадной территории Советского Союза. В одном из тайников у беглеца были припасены документы и деньги. Если он доберется до него, то сможет снова начать новую жизнь. Сейчас Кравца не интересовали алмазы и другие атрибуты роскоши, ему хотелось только жить.
Когда наступает черная полоса в жизни, надо быть готовым к череде других различных невзгод. Беглецу опять не повезло, когда на пути попалась впадина с глубоким снегом и непроходимым буреломом. Он с трудом пробился в этом препятствии метров на десять, а впереди еще не было видно просвета. Кравец оглянулся и увидел, что его старый знакомый Петров приблизился к нему метров на сорок.
Душегуб поднял дрожащей рукой пистолет и выстрелил. Прокурор упал, а его место занял Зайцев, у которого открылось второе дыхание, и он сумел догнать товарища. Кравец выстрелил второй раз, и почти сразу услышал, как над его головой что-то просвистело — ответный огонь открыл опер. Олег продолжал бежать вперед, сильно рискуя, укрыться от прицельных выстрелов было негде. Он очередной раз нажал на курок, ощутил резкую отдачу своего пистолета, а затем пуля из оружия преступника отбросила его назад. Острая боль в плече обездвижила руку и Зайцев, потеряв равновесие, свалился в снег.
Кравец не стал выяснять урон, причиненный двум упавшим недругам. Он решил пробиваться вперед, надеясь, что когда-то эта чащоба закончится и он выйдет на дорогу.
* * *
Веселов стоял на выезде из дачного поселка и изучал схему прилегающей к нему территории. Зайцев не отвечал на его вызовы по рации. Услышав отдаленные выстрелы, он понял, что его товарищи преследуют преступника уже за пределами огороженного участка. Он доложил обстановку дежурному по РОВД и решил встретить беглеца на объездной дороге.
Проехав на своей машине небольшой крюк, Костя решил, что он уже находится на участке трассы, куда, наверное, стремится выйти преследуемый агент госстраха. Он заглушил двигатель и, опустив стекло в дверке, прислушался. Звуки выстрелов раздавались уже не так далеко, затем прекратились.
Сергей не был ранен первым выстрелом Кравца, он среагировал на него и прыгнул в сугроб. Подбежавшему Зайцеву успел сказать, что у него все хорошо, поднялся и пошел следом. Когда Олег упал, прокурор оказал ему первую помощь: дал чистый носовой платок и посоветовал прижать его к ране.
— Возьми пистолет, — сквозь зубы проговорил Зайцев, у которого еще не прошел болевой шок. — Я стрелять уже не смогу.
Сергей видел Кравца и слышал треск ломаемого им сухостоя. Он взял ПМ и побежал вслед за душегубом. Поскольку тот еще не смог преодолеть трудный участок с буреломом, прокурор сумел сократить расстояние до тридцати метров. Услышав звук выстрела и писк пролетающей рядом с ним пули, Сергей вновь упал в снег и пополз вбок, намереваясь прикрыться внушительным стволом осины.
Беглецу придавала сил только одна, наводящая ужас, мысль о возможности быть пойманным и ответить за все совершенные им злодеяния. Он не стал ждать ответной стрельбы, и пополз, а затем побрел по снегу в сторону дороги, откуда был слышен характерный шум проезжающих автомобилей.
Петрову было легче пробиваться по проложенным следам, и он вновь стал догонять Кравца. Вспомнив о пистолете, прицелился в нижнюю часть тела живой мишени, и мягко нажал на спусковой крючок. Не увидев после выстрела никакого результата, Сергей повторил попытку, опять без особого успеха — беглец продолжал идти и уже не отстреливался, видимо берег патроны.