В литературе, освещающей вопросы образования и использования отходов, часто употребляются термины «вторичные материальные ресурсы», «вторичное сырьё», «утильсырьё». Под этими понятиями-синонимами подразумеваются все используемые на данном этапе развития науки и техники отходы производства и отходы потребления.
Резюмируя вышесказанное, можно сказать, что отходами производства является всё то, что образуется в процессе производства или после завершения его цикла, кроме продуктов в виде энергии или веществ – предметов производства. К отходам производства относятся остатки многокомпонентного природного сырья после извлечения из него целевого продукта. К отходам производства должны быть отнесены вещества и продукты, содержащиеся в отходящих технологических газах (дымовые) или в сточных водах предприятий, использующих воду в технологических процессах. Эти газообразные и жидкие выбросы и сбросы обычно рассматриваются в рамках экологических проблем загрязнения атмосферного воздуха и водного бассейна Земли и их охраны.
При изучении процессов загрязнения отходами природных сред целесообразно [2,5] всё неисчерпаемое многообразие отходов по характеру их использования обществом условно свести к двум (см. схему 2 и схему 3) – востребованным и невостребованным.
Востребованные отходы используются в качестве сырья для других производств, невостребованные – удаляются, уничтожаются или отправляются на свалки или мусорные полигоны. Всё многообразие невостребованных отходов условно подразделяется на мусорные и квазимусорные экскреты. Их определения приведены выше в сноске к cхеме 2.
Подразделение невостребованных отходов на категории мусорных и квазимусорных экскретов [2] позволяет выделить и привлечь внимание общества к стремительно возрастающему количеству готовых товаров – работоспособных и функционально исправных изделий и механизмов, а также продуктов питания, отправляемых на свалки или уничтожаемых другими способами. Подробно эта тема обсуждается в наших работах [2, 5].
Мусорные экскреты, являющиеся обобщёнными отходами, могут быть определены как разнофазные (твёрдые, жидкие,
газообразные) побочные продукты производственных процессов и потерявшие потребительские свойства изделия и вещества, от которых их владельцы освобождаются доступными средствами. Такое разделение отходов человеческой деятельности получило наибольшее распространение в настоящее время. Выше приведена Схема 3 разделения общих отходов на отдельные группы в зависимости от фазового состояния их вещества.
В периодических изданиях [8-14] отмечается, что рост количества отходов в России за последнее десятилетие превысил темпы роста промышленного производства. Ежегодно в стране образуются миллиарды тонн отходов, из них около половины вывозятся в места временного захоронения в качестве мусора – в основном пластикового.