Отклонение от нормы

Например, в вопросе о свечении нового вида пластмассы. Альва высказывал мысль, что, реагируя с воздухом, она заряжается за счет отрицательных ионов. Он утверждая, что из кусков пластмассы могут получиться отличные аккумуляторы. В проверке гипотезы участвовал и Конрад, с исчерпывающей ясностью показавший, что она абсурдна. Альва тогда поморщил нос - это его привычка высказывать "фе" - и начал читать стихи Беранже. А через несколько дней он доказал свою правоту, добавив в пластмассу сернокислый цинк.

Вскоре Конрад перешел в исследовательскую лабораторию фирмы "Краузе и Смит". Эта же фирма приглашала Венстена и Альву, но они отказались и пошли на службу в хиреющую "Пратт".

Конрад никогда не понимал, почему таким людям, как Альва и Венстен, в науке везет больше, чем ему. Правда, только в науке, а не в жизни. Второе понятно он намного рассудительнее их, практичнее, одним словом нормальнее. Но почему же в науке... Разве ненормальность - это и есть гениальность?

Углы губ Конрада чуть-чуть приподнялись. Это должно было означать улыбку. Но она моментально слиняла, когда вновь послышался голос Альвы:

- Четыре вопроса, одно решение, дружище. Потрудись.

В ответ - щелчки и гудение...

Конрад, скрючившись, замер в своем мрачном тайнике. Его слух настолько обострился, что он явственно улавливал даже дыхание Альвы. Наконец-то загадка проясняется! Этот мерзавец Альва каким-то образом оживил своего друга. Но как он мог это сделать? Венстен умер от рака. У него были поражены почки, легкие. Метастазы пошли и в желудок, и в пищевод. Для того, чтобы оживить его, пришлось бы заново создавать чуть ли не весь организм. Кроме всего, Альва почти ничего не смыслит в медицине.

За дверью стихло гудение. Мертвенный, без интонаций голос Венстена произнес:

- Альфа, умноженное на икс семь.

- А что вы ответите, мистер Крюган? - спросил Альва.

Нет, не напрасно Конрад залез в этот проклятый шкаф, не напрасно превратился в добровольного сыщика. То, что он услышал, стоило и не таких усилий. Но надо еще увидеть, окончательно убедиться.

Он слегка нажал на дверь - и она вторично скрипнула. Не услышал ли Альва? Но "лысый безумец" был занят другим.

В щель Конрад видел, что он стоит перед стеной, в которой мигают индикаторные лампы.

Где же воскрешенные мертвецы? В другом углу лаборатории? Или Альва разговаривает с "духами?"

Конрад попытался бесшумно расширить щель. Но проклятая дверь выдала его. Альва повернулся в его сторону.

Большим пальцем Конрад отвел предохранитель пистолета. Шаркающие шаги затихла совсем близко. Лязгнула дверь соседнего шкафа. И снова - шаги...

Яркий свет, как вспышка молнии, ослепил Конрада.

Сквозь полузакрытые веки он успел разглядеть черное лицо с пустыми глазницами и инстинктивно вскинул пистолет. В тот же миг от локтя к плечу ударил электрический разряд, пистолет полетел на пол.

- Ты?..

Голос Альвы, насмешливый и слегка удивленный:

- Ваша фирма не может оставить меня в покое?

Конраду нужны были как раз эти секунды, чтобы прийти в себя. Он видел, что в лаборатории, кроме него и Альвы, никого нет. На стенах мигали ряды индикаторных ламп.

Внезапно раздался невозмутимый голос Венстена:

- Возможно и другое решение. Альфа плюс "с", умноженное на икс два.

- Это Венстен! - закричал Конрад.

- Голос Венстена, - поправил его Альва. - Голос создать легко. Прибор, преобразующий электрические импульсы и создающий колебания воздуха. Вот и все.

- И решение Венстена, - сказал Конрад. Он уже чувствовал себя в роли обвинителя.

Альва недовольно прищурился, разглядывая его, как в лаборатории смотрел на бракованное реле.

- А ведь ты так ничего и не понял... - медленно проговорил он. - Я был о тебе лучшего мнения.

Альва смотрел на индикаторные лампы, и Конрада осенило:

- Ты создал электронный мозг? Мозг Венстена?