Открой дверь в прошлое

— Ты говоришь то, что я хочу услышать. Поэтому и говоришь это. На самом деле я тебе не нужна. Тебе нужен только ребенок. — Она погладила себя по животу. — И это жестоко — говорить такие вещи. Почему бы тебе просто не отпустить меня?

Он покачал головой:

— Это неправда. Ты нужна мне, Шантель. Я хочу тебя. Ты забавная, умная, дерзкая — я люблю все в тебе. Каждую твою клеточку.

Шантель почувствовала, как у нее сжало горло и защипало глаза.

— Мне страшно. — В этот раз она не смогла сдержать слез. — Боюсь, что все это сон, и в любую минуту я могу проснуться.

— Милая. — Роман обнял ее. — Это не сон. Это реальность. Я люблю тебя. И чтобы это доказать, я сказал отцу, что отказываюсь от «Атланта Кугуарз». Не хочу закончить так же, как он, зациклившись на деньгах и власти.

— О, Роман! Тебе не нужно отказываться от всего, чтобы доказать, что ты любишь меня. К тому же тебе нравится твоя работа.

— Не стану лгать, я всю жизнь стремился к этому. Но я не могу жить без тебя. А с тобой я смогу завоевать весь мир. Кстати… я подписал контракт с Кертисом.

Шантель просияла:

— Ура! Ты сделал это! Но… как ты теперь уйдешь? Ты ведь обещал Тиму, что позаботишься о его сыне.

— В первую очередь я должен заботиться о тебе и о ребенке. — Его ладонь легла на ее живот.

— Роман, я люблю тебя, но… зачем выбирать, когда у тебя может быть и то и другое.

— Да? — В его голосе звучало сомнение. Роман и правда не знал и не мог определиться, чего по-настоящему хочет сейчас.

— Конечно. Потому что ты делаешь это для того, кого любишь. Ты приносишь жертву. Но это не нужно. Я и так тебя люблю. С того момента, как увидела тебя на аукционе. И мне тоже было страшно. Страшно остаться одной. Самоубийство моей матери было для меня потрясением. Я решила, что не стою любви.

— Почему ты мне об этом не рассказывала? Что-то тебе помешало?

Она пожала плечами. Шантель очень часто сомневалась в себе и никак не могла с собой справиться.

— Трудно говорить о таких вещах. Мы даже с отцом не говорили об этом. И только недавно я все же решилась. Жалею, что не сделала этого раньше. Он помог мне понять, что моей вины в этом нет. В том, что она убила себя.

— Конечно нет. — Роман погладил ее по щеке. — Она была больна, но ты в этом не виновата. Так вот почему ты тогда промолчала, когда я сказал, что хочу, чтобы у нас было много детей?

Шантель кивнула, хотя казалось, ее мысли где-то очень далеко.

— Да. Я испугалась. А что, если это наследственное?

— Не надо думать о самом худшем. Но если ты не хочешь еще детей, то этот, — его ладонь скользнула по ее животу, — будет нашим единственным ребенком.

— О, нет, Роман. Я люблю тебя и хочу от тебя детей. Много детей. Целый выводок.

— В самом деле?

Слезы потекли по ее щекам, его голос звучал так неуверенно.

— О, да! Ты вывел меня из тумана. Я едва жила, но ты пробудил меня к жизни, и я не хочу, чтобы этот свет погас.

Эпилог

— Как бы мне ни нравилось смотреть, как ты идешь к алтарю, — сказал Роман неделю спустя в часовне в Джонсборо, примерно в двадцати милях от Атланты, — я рад, что все закончилось.

Они поженились, как и было намечено, в черной беседке на воде в окружении ухоженных лужаек и пышных деревьев. Часовня предложила им более обширное пространство, способное вместить сто с лишним гостей. Там собрались все Локетты, включая и отца Романа, который извинился перед Шантель, как только она вернулась в Атланту. Ему пришлось это сделать, иначе Роман его бы никогда не простил. А также семейство Уилсон, составлявших самую большую часть списка гостей.

Шантель обняла Романа за шею:

— Ну, как я тебе в этом платье?

Роман слегка отстранился, изображая из себя придирчивого знатока, чтобы оценить ее наряд — платье русалки с открытыми плечами из блестящего кружева в форме чешуи.

— Ты прекрасна. Ты самая красивая невеста в мире. Я не могу оторвать от тебя глаз.

— О, вы знаете, что сказать, мистер Локетт!

На его губах появилась лукавая улыбка.

— Как насчет этого: я просто не могу дождаться, когда увижу тебя без этого свадебного платья.

— Тогда тебе придется изрядно потрудиться. Ванессе потребовалось целых полчаса, чтобы застегнуть все эти крошечные пуговки. — Ванесса была на свадьбе в качестве подружки невесты после того, как взяла с Романа клятву всегда любить и заботиться о Шантель.

Роман прекрасно знал, что с этой клятвой у него проблем точно не будет. Также у него состоялся серьезный разговор с отцом. Чтобы Роман вернулся в компанию, Джосайе Локетту пришлось согласиться уступить ему пост генерального директора. Таким образом, Роман получил полную свободу действий, чтобы управлять «Атланта Кугуарз» так, как он считал нужным. А Джосайе, к великой радости Анжелики, которая всегда интересовалась культурой разных стран, оставалось наслаждаться путешествиями по миру и игрой в гольф. Только так можно было вернуть старшего сына в лоно семьи.