Откройте Америку!

сохраняя чудом искорку веры, аккумулирующую мощнейшие эманации духа,

не изменяясь по сути.

Ибо лишь сепаратисты успели укрепить свою столицу Самарию, как над ними

и надо всей Палестиной нависла грозная тень Ассирии, и Северное Царство

оказалось вдруг на целых два века в незавидной роли буфера, оградив невольно

маленькую Иудею от новой имперской силы, одержавшей верх в регионе.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Национальная политика Ассирии состояла в ассимиляции народов Империи,

и мигранты наполнили города долин Ханаана, селясь между израильтянами,

вера которых уже не препятствовала межнациональным бракам, и очень скоро

молодёжь Северного Царства стала стыдиться своего родового имени "евреи",

предпочитая ему самоназвание "самаритяне".

Гористая Иудея, где пришлец, не знакомый с местностью, не мог надеяться

прокормить себя, не то чтоб разбогатеть, избежала нашествия чужестранцев,

и хотя как вассал Ассирии формально должна была ввести поклонение её богам,

фактически сохранила автономию и, управляема прямыми потомками Давида,

в основном оставалась верной единому пастушескому Богу отцов.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Десять же северных колен, отвратившихся от единобожия сразу по отделении,

погружались всё глубже в пучину паганизма, вновь практикуя храмовые оргии

и даже жертвоприношения детей.

Падение религиозных устоев привело к полной деградации морали и нравов:

чиновничество погрязло во взяточничестве, царский двор сотрясали заговоры,

лжепророки-демагоги вовлекали народ в кровавые междоусобицы.

В 722 году до Р.Х. воцарившийся над Ассирией Саргон II решил раз и навсегда

положить конец хаосу, и его войска осадили и взяли Самарию.

Саргон II оккупировал Северное Царство, и, не давши ему и крох независимости,

сослал всю его разложившуюся элиту, согласно ассирийским архивным записям,

27 900 человек, на поселение к берегам Каспийского моря, в далёкую Мидию.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Следующим его шагом, естественно, должно было стать завоевание Иудеи,

консолидирующее уже формируемую на северо-западе из Финикии и Израиля

новую провинцию Империи, и, казалось, ничто не могло предотвратить падения

маленькой и одинокой автономии.

В то время на троне Давида пребывал Езекия, сын идолопоклонника Ахаза,

кто, как нередко в жизни случается, показал себя, в противоположность отцу,

самым богобоязненным из монархов Иуды, прислушиваясь, хотя и не всегда,

к словам Пророка Исайи ( Первого), и перед лицом опасности царь и подданные

наверняка взывали к небу об избавлении.

Вмешались Небеса или нет, но иудейская кампания не состоялась, поскольку

в Месопотамии вдруг вспыхнуло первое крупное восстание вассалов Империи,

возглавленное Вавилоном в союзе с Эламом и поддержанное Урарту и Ираном,

и Саргон II отправился наводить порядок.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Вавилония, где в 625 г. до Р.Х. воцарилась Халдейская Династия, переживала

своё второе рождение после тысячелетнего упадка, и теперь заявляла права

на одну из ведущих ролей в ближневосточной драме.

Её притязания поддержала XXV ( Эфиопская ) Династия фараонов Египта,

и складывающаяся коалиция государств имела все шансы низложить Ассирию.

Близкий по культуре Ханаану и космополитично-либеральный Египет был бы

несравненно лучшим сюзереном для Иудеи, чем железная Ассирия, и в стране

приобрела влияние мощная про-египетская партия.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Царь Езекия также склонялся к мысли о необходимости немедленно вступить

в альянс потенциальных победителей, однако же против того, вопреки логике,

неожиданно и очень резко выступил Пророк Исайя.

Божий человек три года ежедневно бродил по стогнам Иерусалима, бос и наг,

страстно заклиная царя и народ не опираться на руку бывших поработителей

и предрекая возмездие Яхве в случае, если они сделают это.

События вскоре доказали его правоту, опровергнув прогнозы политиков, ибо

Саргон II усмирил Вавилонию и двинулся на юг, беспощадно карая мятежников.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Сохранив лояльность Ассирии, Иудея получила передышку, однако ситуация

повторилась почти буквально, когда после смерти его отца, павшего в бою,

на трон в Ниневии взошёл сын Саргона II Сеннахирим, выглядевший мягким

и неопытным, и его вассалы, испытывая силу молодого монарха, объединились

для нового восстания.

На сей раз Езекия пренебрёг советом Исайи, войдя в союз, и в 701 г. до Р.Х.

остался один на один со всей мощью военной машины Империи, методично

и жестоко сокрушившей раньше других участников антиассирийской коалиции.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

И опять озадачивая всех, вопреки очевидной бессмысленности сопротивления

Пророк Исайя призвал царя не соглашаться ни на какие условия капитуляции

и уповать на чудо.