Откройте! Садист

— Никакой хитрости, милая! Сейчас я его включу, дам вам послушать и покажу все встроенные приспособления, которых нет в радиоаппаратуре других марок. Если наше изделие вам понравится, вы, надеюсь, не откажетесь расхваливать его своим друзьям и знакомым и советовать приобрести себе? В этом весь наш замысел — распространять добрую молву о «Космическом ухе».

Что-то в этом роде я и ожидала, — сказала Сюзанна. — Мне это не составит труда, если, конечно, не придется за него платить. Я готова расхваливать ваш приемник всем своим знакомым. Хотите, я упомяну ваше имя?

— Это было бы просто замечательно! Пусть ваши друзья говорят в магазине: «Я — от Шейлы Ньюберри». Согласны? К сожалению, фирма не прилагает к подарочным экземплярам батарейки, придется включить его в электросеть. Вы не возражаете?

— Конечно, нет. Заходите, пожалуйста.

Они вошли в дом и закрыли за собой дверь.

Минут через сорок Шейла Ньюберри появилась на пороге и своей изящной, уверенной походкой направилась по Логан-стрит. Одежда на ней была по-прежнему свежая и элегантная, если не считать бурых пятен на зеленых перчатках, которые пришлось спрятать в портфель. Ей повезло: не успела она подойти к ближайшей остановке, как подъехал автобус.

Через несколько дней Шейла вновь подверглась искушению и наказала третью искусительницу еще более жестоко. В жертву страстному и кровожадному божеству Шейлы-Бобби на этот раз была принесена 24-летняя медсестра по имени Луиза Хемминг. Подозревать было некого, никаких улик не осталось — даже красного «Триумфа».

Луиза Хемминг была незамужем, жила одна и была самой красивой из трех жертв. И словно бы для того, чтобы окончательно сбить с толку полицейских, криминалистов и психиатров, занимающихся этим случаем, — убийца ее изнасиловал.

В ночь убийства Луизы Хемминг выступление Бобби де Марко в ночном клубе «Ищи женщину» было не столь удачным, как обычно. В перерывах между номерами Бобби пил рюмку за рюмкой. Панические сообщения газет, радио и телевидения о третьем изуверском убийстве заметно пошатнули его обычное хладнокровие.

Выступления мужчин-травести в женских костюмах было коронным номером клуба «Ищи женщину», который не имел в этом жанре себе равных. Бобби де Марко (по сцене Шейла Роз) был звездой представления.

Его коллеги, друзья и даже враги утверждали, что никто из сидящих в зале не способен распознать в этой соблазнительной красотке мужчину.

Представление в ночном клубе не отличалось особой изобретательностью. Это было музыкальное ревю с пением и танцами, в котором гротескно обыгрывались характерные особенности женщин. Бобби де Марко все время находился на переднем плане: он пел, разыгрывал скетчи, рассказывал пикантные анекдоты. В конце представления он мастерски изображал стриптиз, что смешило и возбуждало публику.

Представление заканчивалось в половине второго ночи, последние напитки подавались около двух. Обычно Бобби сидел за коктейлем до самого закрытия клуба, но сегодня ему нс терпелось уйти пораньше, спрятаться, скрыться в своей уютной, прелестно украшенной квартире. Под влиянием страха ему вдруг померещилось, что целый ряд в зрительном зале заполнен сыщиками, и их зоркие и беспощадные глаза, наблюдая ужимки Шейлы на сцене, угадывают за ними леденящее кровь и вызывающее ужас жертвоприношение.

Едва опустили занавес, Бобби бросился в свою уборную. Он решил не переодеваться в мужской костюм, потому что газеты пестрели призывами к всеобщей облаве на «жуткого зверя в человечьем облике», как предполагалось, на могучего, гориллоподобного мужчину.

Бобби сдернул с вешалки меховую шубу, накинул ее поверх атласного платья, сунул бумажник в сумочку и поспешил к служебному выходу. Ему почти удалось уйти незамеченным, как вдруг одна из «хористок» вышла из мужского туалета и загородила ему дорогу.

— Бобби! — воскликнула «хористка». — Куда это ты собрался в таком наряде? Разве ты не знаешь, что запрещается появляться на улице в таком виде? Смотри, сцапают легавые!

— Не лезь не в свое дело! — рявкнул Бобби своим собственным густым баритоном и выскочил в дверь.

Стоянка перед клубом была уставлена машинами, но, увы, красного «Триумфа» среди них уже не было: он находился в автомастерской в соседнем городишке, где его срочно перекрашивали в голубой цвет. Бобби собирался перегнать его в свой родной город за 300 миль отсюда, продать его там, купить машину другой марки, а заодно и навестить маменьку.

Он пожалел, что нельзя во всем признаться хотя бы ей. Это был единственный на свете человек, который понял бы его страдания. С юности привыкнув изображать женщин, он и впрямь стал в тайниках своего сердца женщиной. И все-таки женщины притягивали его к себе своим демоническим очарованием, против которого маменька не раз предостерегала. За это он их и ненавидел.

Женщины искушали его, и значит следовало их наказать. Как говорила маменька: «Когда плод с древа греха созреет, его надо сорвать и растоптать». А маменька всегда права.