Откровение (СИ)

Отсек был огромен, но полицейский больше изумился его содержимому, а не размерам, поскольку просторное помещение насколько хватало глаз было заполнено катерами, шлюпками и челноками. Бригадир много раз наблюдал голографические модели малых кораблей, входивших в состав собственного космического флота ковчега «Надежда», ещё в то время, когда посещал информационный терминал Свободной Республики Андроидов, — это была одна из его излюбленных тем в истории и общем устройстве звездолёта. Она влекла Ремара с неиссякаемой силой, а тайный ангар оставался для него заветной целью, единственной в образцовой карьере ПервогоПослеВторого, поиск которой закончился безуспешно. Но теория всё-таки не могла сравниться с действительностью, и самые совершенные голограммы являлись всего лишь бледными копиями оригиналов. Плоские гладкие, обтекаемые корпуса спасательных катеров, обеспечивающие наименьшие значения коэффициента и угла трения при вхождении в плотные слои атмосферы планет, а также вытянутые вместительные, многоуровневые конструкции транспортных челноков и каплевидные капсулы маломестных шлюпок — все эти характерные особенности инженерного гения и искусства вызывали непередаваемое чувство восхищения грациозным изяществом и безупречной функциональностью внешних форм данных объектов. Андроиды переходили от одного корабля к другому, время от времени возбуждённо обмениваясь восхищёнными репликами, открывали люки, забирались внутрь, чтобы через некоторое время выбраться наружу и сразу же идти исследовать несущую конструкцию или рулевую кабину следующего аппарата. Они немного напоминали полицейскому восторженных любознательных детей, которым показали или подарили новые игрушки. Однако и он, в свою очередь, заразился всеобщим энтузиазмом и тоже бродил, как зачарованный, среди корпусов, правда, в основном ограничиваясь внешними наблюдениями, и лишь иногда с благоговением прикасался пальцами к полированной до зеркального блеска поверхности космических транспортных средств.

Когда первые впечатления улеглись, гвардейцы собрались вместе для обсуждения и вынесения предварительного вердикта. Поверхностный технический осмотр показал, что все корабли исправны и готовы к использованию, причем в непосредственной близости от стартовых шлюзов находилось двадцать больших транспортных челноков — как будто кто-то намеренно разместил их там. После краткого анализа бортовых компьютеров стало ясно, что навигационные системы этих двух десятков кораблей, в отличие от всех прочих, запрограммированы не для полёта на Марс, а на его ближайший естественный спутник. Информация об обратном курсе и пункте назначения при возвращении была закодирована, по всей видимости, для предотвращения её утечки, и блокировка могла быть снята только после старта с поверхности Фобоса. Данный факт однозначно говорил о том, что это именно те челноки, которые предназначались для переселения марсианских андроидов и по утверждению Брауна, Дежурного Смотрителя Научного Отдела, обладали свойствами «невидимости» для радаров и других средств обнаружения. Все двадцать пилотов потратили остаток дня на детальное изучение систем управления и провели виртуальные тренировочные полёты при помощи учебных симуляторов, имевшихся на борту каждого судна. Они прекрасно отдавали себе отчёт в том, что в случае отказа или сбоя автоматики им придётся лично навигировать транспортное средство, и тогда жизни пассажиров будут целиком зависеть от их способностей и навыков. Тем временем бригадир, уже мысленно прощаясь со своими подопечными, старался не мешать им осваиваться с техникой и только несколько раз перекинулся парой фраз со Стефаном.

Поздним вечером андроиды выбрались из корабельных кабин, чтобы доложить Ремару о готовности к отлёту. Он не ожидал, что это произойдёт так скоро, и был несколько ошарашен решимостью новоиспечённых пилотов Гвардии Ковчега. Полицейский всматривался в сосредоточенные лица и с тревогой думал, доведётся ли ему когда-нибудь снова увидеть их. Чем закончится космическое путешествие на Фобос — успехом или, напротив, ужасной катастрофой? Что, если все они погибнут? Насколько прочна защита челноков? Действительно ли их корпуса недосягаемы не только для боевых крейсеров землян, стерегущих звездолёт так, как это делали в далёком прошлом на Земле голодные стервятники, если обнаруживали умирающее животное, но и для киборгов и боевых роботов на Марсе и расположенных там стационарных аппаратов слежения? Слишком много вопросов, ответы на которые ему, возможно, не суждено получить, хотя бы потому что он сам чуть ли не каждый день рискует собственной жизнью. Где будет находиться бригадир, когда андроиды вернутся с задания, — в Лагере или в одной из дальних полостей и артерий? Будет ли ещё жив или станет пищей для туннельных падальщиков, а может, что намного хуже, для зомби-каннибалов?