Откровение (СИ)

— Значит, такова наша судьба. Лучше умереть в бою, чем предать товарищей.

— Безрассудная женщина! — вспылил Тим. — Ты отвергаешь наше будущее!

— Никогда не думала, что мой мужчина — трус! — холодно обронила Лена.

Эти уничижительные слова были как смачный плевок лорда ангелов Стана Верховного Правителя в лицо раба, как хлёсткий удар кнутом солдата Армии Хаоса по спине пленника Цитадели, как укол остриём ржавого клинка полусгнившего зомби в живот защитника Новых Земель. Кровь прилила к лицу гвардейца. Взбешённый Тим со всей силы ударил кулаком по столу и, ни сказав больше ни слова, вышел из комнаты. Лена даже не шелохнулась, когда громко хлопнула входная дверь, и не приблизилась к окну, чтобы проводить взглядом своего рассерженного возлюбленного. Она сидела полностью опустошённая и силилась понять, как и почему досадное непонимание вдруг так внезапно возникло между ними...

Ярость и обида ещё долго клокотали в его душе, но постепенно гневные чувства всё же стали остывать, и Тим с удивлением обнаружил, что удалился уже на весьма приличное расстояние от дома. Он ещё никогда не бывал в этой части леса. Деревья здесь росли гуще, стволы их были толще, а разлапистые ветви тесно сплетались вверху над его головой, образуя своеобразную крышу, через прорехи в которой с трудом пробивался дневной свет. Внизу царила полутьма и веяло вечерней прохладой, несмотря на то, что время только приближалось к полудню. Через несколько минут впереди показался просвет среди почти сплошной стены из кряжистых деревьев, и Тим ускорил шаг, чтобы побыстрее выбраться из под тени купола, созданного широкими кронами. Он преодолел естественную преграду и, проскользнув в проём между двумя особо крепкими стволами, выбрался на залитую ярким светом и заросшую высокой зелёной травой поляну, посредине которой возвышался круглый пень, а на нём, небрежно закинув ногу на ногу, сидел карлик в колпаке, курточке, штанах и ботфортах... Вся его одежда была зелёного цвета, и если бы не бурый пень, то человечка было бы практически невозможно разглядеть на фоне густой травы. Слово «человечек» очень хорошо его характеризовало, поскольку роста в нём было всего ничего — он едва доходил до колена взрослому мужчине нормального телосложения. На его хитроватом лице расплылась насмешливая улыбка, и маленькие глазки смотрели прямо на Тима, а тот замер как вкопанный, ошеломлённый этой странной картиной.

— Что ты стоишь как истукан? — неожиданным для такого мизерного тела басом произнёс карлик. — Садись рядом со мной на травку! Нам с тобой есть о чём поболтать.

Гвардеец осмотрел внимательным взглядом окружавшие их заросли, но не заметил ничего подозрительного. Маленький человек не производил впечатление опасного субъекта, поэтому он послушался его совета и сел, скрестив ноги, неподалёку от пня.

— Здравствуй, Тим! — Увидев, как его собеседник изумлённо приподнял брови, карлик поспешно добавил: — Мне известно твоё имя и не только оно одно. Я знаю, что ты поселился во дворце за холмом в самом начале леса вместе с твоей подружкой Леной. Между прочим, меня зовут Гилхант.

— Добрый день, Гилхант! — справившись с первым удивлением, промолвил Тим. — Как ты тут очутился?

Человечек издал короткий смешок и сказал:

— Аналогичный вопрос я мог бы задать и тебе. Эта земля — моя родина, а вот вы — чужаки.

— Есть ли здесь ещё люди?

— Кроме нас, никого.

— Нас троих?

— Вас двоих и моего народа.

— В твоём племени все такие, как ты?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... — протянул Тим, обдумывая, как бы высказать свою мысль и не обидеть при этом забавного аборигена. — Такого небольшого роста. Небольшого, по сравнению со мной...

— Да, мы все такие. Естественно, присутствуют и отклонения по величине, причём в обе стороны, но они незначительные.

— Как вы себя называете?

— У нас нет какого-то определённого термина для этого. Хотя... Ты можешь звать нас «лесной народ».

— Вы живёте в лесу?

— Большинство из нас. Однако моих сородичей можно встретить и на лугу, и в саду, конечно, если они сами захотят тебе показаться. Или твоей женщине.

— И давно вы здесь поселились?

— Сначала Творец вылепил из твёрдой материи этот мир, а потом из мягкой материи создал нас и наделил душой, чтобы мы жили и плодились, а также следили за порядком на дарованной нам территории.

— Так это вы ухаживаете за садом?

— Разумеется. И за садом, и за лугом, и за лесом. Все здешние растения и животные под нашей неустанной опекой.

— И дом тоже?

— Дом?

— То строение из толстых брёвен, где я и Лена живём уже несколько дней.

— Ты про дворец? Нет, дворец сам заботится о себе. Мы ему не нужны.

— Какой же это дворец, если там всего четыре комнаты? Правда, три из них достаточно просторные, но дворцом я бы этот дом называть не стал.

— Так ведь ты его даже и не видел, — снисходительно усмехнулся Гилхант. — Вы выбрали местом проживания только надземную часть сооружения. Это своего рода прихожая. Сам дворец расположен под землёй, и он огромен. Чего там только нет!