Откровенный эксперимент

– С днём рождения! – обняла родительницу и вручила подарок.

– Спасибо, Ник. Не стоило так тратиться, ты же теперь безработная, – поджала губы мама, доставая из пакета новенький телефон.

– Ма, я же говорила, что на книгах зарабатываю. Подарок тебе к юбилею уж точно могу себе позволить. И теперь ты всегда сможешь мне позвонить по видеосвязи.

– Да. Спасибо, – мама улыбнулась и положила телефон на тумбочку в спальне. – Ещё бы разобраться со всем этим. Ты же знаешь, что я с техникой не дружу.

– Ничего страшного. Там несложно. Я помогу.

Прошла на кухню, втягивая аппетитные ароматы. Мама, как всегда расстаралась. Что-то кипело, шкварчало, запекалось, наполняя квартиру умопомрачительными запахами.

Я взялась за нарезку салатов и сервировку стола. Бегала как угорелая туда-сюда, расставляя блюда с едой и приборы.

– Ник! Ты картошку чистишь неправильно! – подлетела мама, качая головой. – Чего такие толстые обрезки оставляешь? Я вроде бы тебя такому не учила.

Тяжело вздохнув, стала филигранно снимать кожуру с овощей.

– Ника! Ну, кто так салат украшает? Дай, я сама.

Посторонилась, отдавая маме тарелочку с нарезанной зеленью. Внутри неприятно кольнуло. Так всегда. Всё я делаю неправильно. К своим годам даже картошку чистить не научилась.

Со вздохом положила на стол нож и отправилась открывать гостям. В дверь как раз позвонили.

– Оооо, Никочка! – обняла меня тётя Рая, аккуратно чмокая в щёку. Мамина сестра была полной её противоположностью. Никогда меня не одёргивала, всегда поддерживала и вообще являлась очень лёгким человеком, с которым можно поговорить обо всём на свете. Как у одних родителей могли получиться настолько разные дочери?

– Привет! – обняла тётю в ответ.

– Как твои дела на писательском поприще? – подмигнула она мне.

– Нормально всё. На жизнь хватает. С натяжкой, правда… Зато я теперь занимаюсь любимым делом, – улыбнулась.

– Это правильно. Я верю, что скоро у тебя денег будет море. Ты очень талантливая девочка. Так и не надумала дать мне почитать свои труды?

Я мотнула головой, опуская глаза.

– Мне стыдно, – честно призналась тётушке.

– Дурёха. Что я, про секс ничего не знаю, что ли?

– Ну, это немножко другое.

– Ладно, дашь, как созреешь морально. Но знаешь, что я тебе скажу? Мне кажется, тебе надо немного проще смотреть на вещи. Понимаю, что от комплексов так просто не избавиться, но они тебе буквально жизнь отравляют. Жалко мне тебя, Никусь. Уже взрослая женщина, а краснеешь при слове секс. Понимаю, что воспитание в нашей семье такое… Твоя бабушка была тем ещё узурпатором и мама по её стопам пошла. Но я же смогла выбраться из порочного круга… точнее непорочного, – звонко рассмеялась тётя и потрепала меня по волосам.

– Странно, что при таком раскладе мама меня родила… от африканца.

– Любовь, – развела руками тётя. – Ты не представляешь, как бабушка лютовала, узнав о беременности твоей мамы. Ужас! На аборт её отправляла, но Танюха хоть тут смогла наперекор матери пойти. Сохранила тебя. Сколько косых взглядов было, перешёптываний. В те-то времена…

На пороге как раз появились следующие гости, и нам пришлось свернуть свою беседу на щекотливые темы. Мама выскочила принимать поздравления, а я потопала на кухню следить за готовкой.

Гости всё пребывали, а я не высовывала нос с кухни.

– Никуль, там тётя Люда с сыном пришли, – появилась мама.

– Ма, ты опять? Пытаешься меня сосватать за соседа? Я же говорила, что он мне не нравится, – шёпотом отчитала родительницу.

– Зря, – поджала она губы. – Хороший парень. Тебе бы и о замужестве пора подумать. Чай, не девочка уже. И выпрями спину, а то даже Сашка от тебя откажется. Нельзя горбиться. Это некрасиво, – закончила мама и, схватив блюдо с пюре, отправилась в зал.

Честно говоря, мне вообще расхотелось к людям выходить. Казалось, что все мои недостатки всем видны как на ладони, и я буду выглядеть жалко и мелко. Да ещё и личная жизнь неустроенна. Вон, сосед Сашка уже успел два раза жениться и развестись, а у меня даже парня постоянного так и не наблюдается.

Тяжело вздохнула и поплелась к гостям.

– Привет, – тут же разулыбался мне Санёк, пропуская на свободное место. Естественно мама посадила меня рядом с ним.

– Привет, – ответила без особого энтузиазма, утыкаясь в тарелку.

– Что будешь пить? Давай, я за тобой поухаживаю, – Сашка схватил мой бокал.

– Сок.

– А шампанского? Такой повод!

– Мне плохо от алкоголя, – пробормотала, ощущая неловкость от того, что приходится оправдываться.

Саша налил мне яблочного сока и подмигнул.

– Идеальная женщина; скромница, готовит хорошо и совершенно не пьёт, – похвалил он меня, но почему-то стало неприятно от его слов. В душе что-то мерзко колыхнулось, выражая протест, но естественно я промолчала.

Когда поздравления подошли к концу, родня переключила внимание на меня, как я и боялась.

– Моника, а когда ты своими успехами похвастаешься? Как дела на творческом поприще? Может парень появился?