Открыть глаза

- Да, - вежливо кивнула подруга. - Это будет отличный опыт.

И добавила про себя: "Проигрывать с честью…"

- Ты ведь на самую длинную дистанцию записалась?

- Угу.

- Отлично! Вместе побежим.

- Серьезно? - удивилась рыжая. С чего бы волчья когорта свое самое слабое звено засунуло на самую тяжелую позицию? Но Юмико поняла удивление подружки по-своему:

- Здорово, правда? - в своей излюбленной манере она схватила девушку за ладони и принялась их трясти. - Это так чудесно! У меня даже слов нет!

- Я почти уверена, что если ты дернешь чуть-чуть сильнее, ты мне руки оторвешь, - мрачно ухмыльнулась одноклассница.

- Ни за что! - продолжая трясти, пообещала оборотница. - Юмико никогда не сделает больно Мерси-тян!

- Участники! На старт! - вновь оглушило всех сообщение Ямамото. - Забег на шестьдесят метров!

- Кто-нибудь должен отобрать у него рупор, - потерла ухо Мерси. Хирано согласно кивнул: у Президента была луженая глотка. Он мог целую школу переорать без всяких приспособлений. А уж с ними резонанс был таким, что окна дребезжали.

К счастью последний забег по вполне понятной причине объявлял не Яамамото, а один из заместителей. После воплей "высокого начальства" робкий голосок бедняги был почти незаметен на фоне общего гама.

- Тенши, - масляно улыбнулся Президент, опускаясь на три кости. Мерси махнула рукой и приняла ту же позу низкого старта. Сзади раздался смешок. - Я знаю, почему девушки стоят в первом ряду, а парни во втором, - словно сам себе заявил Хикару. - С этого ракурса, тенши, ты неотразима.

Мерси, пунцовая от смущения, резко обернулась дабы высказать неумолкаемому сопернику все, что она о нем думает, но он с видом прожженного ловеласа только головой мотнул:

- Не прозевай старт. И… удачи, сокровище мое, - последние слова он произнес так тихо, что девушка при всем желании не смогла бы их расслышать.

А потом был выстрел. И толпа сорвалась с места. Мерси с ходу взяла неплохую скорость, но чтобы победить Юмико (которой Хирано строго-настрого приказал не поддаваться) этого было явно недостаточно.

- Ты бежишь слишком грубо, - Ямамото поравнялся с девушкой и пристроился рядом.

- Блин, ты нашел идеальное время, чтобы научить меня бегать! - огрызнулась та.

- Ступай на носочках!

- Я не гейша! - блеснула глазами Мерси. - И вряд ли эти премудрости помогут мне сейчас победить!

- Ты ведь устала, тенши, верно? - продолжал нарываться на грубость Президент. - Расслабься! Не стоит так пыхтеть. Представь, что ты фея и прыгаешь с цветка на цветок.

- Ты что - пил?! - совсем озверела рыжая.

- Посмотри на Юмико! - проигнорировал выпад Хикару. - Почему она так быстро бежит? Она словно летит над землей, а ты как будто пытаешься ее продырявить. Но дорожка никуда от тебя не денется. Тебе не нужно ловить ее каждым шагом. Вознесись над ней.

- Похоже, банальным японским сакэ здесь не обошлось, - покачала головой красная от натуги старшеклассница.

- Ты хочешь победить, или нет?! - теперь уже не выдержал Ямамото. Мерси задержала на нем взгляд: похоже Президент и правда верил в то, что говорил.

"А он, оказывается, со странностями, - констатировала про себя девушка. - Впрочем, я всегда это знала":

- Да! Я хочу победить. Но твой способ какой-то ненормальный!

- Ну, так это твой единственный шанс. Сделаешь как я говорю - и Юмико останется далеко позади. А нет - плакали твои баллы и новый мобильный.

- А мобильный-то здесь при чем? - не поняла девушка.

- Приз и, между прочим, неплохой. Сам выбирал. Корпус под цвет твоих глаз сделан. Так что, отдаешь его оборотню?

Мерси скрипнула зубами: очередной телефон ей и даром нужен не был, но стипендия сама по себе не присудится.

- Ладно! Пусть я сумасшедшая, но я тебе верю. Что нужно делать?

- Закрой глаза!

- Чего?!

И как это будет выглядеть потом, когда ее с поломанными костями в больницу доставят:

"- Девушка, как же вас угораздило вот так свалиться?

- А мне сказали закрыть глаза."

Да ее от хирурга прямиком к психиатру направят!

- Я рядом бегу! - уже едва не чертыхался Хикару. - Я не дам тебе упасть! Ты только что сказала, что веришь мне, так докажи это!

Мерси выдохнула сквозь зубы и зажмурилась так крепко, что веки заболели.

- А теперь представь, что дорожки нет. Вокруг поле. Зеленая трава, синие васильки. И много солнца. Ты чувствуешь, как оно греет тебя своими лучами?

- Д-да, - кивнула девушка. Жарко ей и правда было.

- Теперь представь, что ты крошечная как Дюймовочка. И легкая. Легче пера птицы. Легче самого ветра. Представь, что не бежишь, а летишь по этому полю. Чуть касаясь земли ногами, ты будто солнечный зайчик - невесомая и быстрая. Ты танцуешь в полете.

- Да… - выдохнула Мерси. Она действительно это видела: поле, васильки и свет. И ей вдруг стало так легко, так свободно и приятно. Усталость ушла, дыхание выровнялось, все мышцы расслабились. Девушка раскинула руки и засмеялись тихим счастливым смехом.