Открыть глаза

   - Я понимаю ваше стремление оградить внучку от демонов, - обернулся Ямамото к обомлевшей Сакуре. Она-то думала, что хотя бы одно создание в этой комнате встанет на ее сторону! - Но кровь сирены не позволит Мерси-тян найти свое место среди ваших уважаемых родственников. Законы дэватов призывают уничтожать нечисть. Для них не бывает исключений. Я страшусь подумать, что случится, когда Совет узнает о том, что Мерси не только Феникс. Но я так же не могу отпустить ее одну в Огненный мир. Позвольте мне сопровождать вашу внучку.

   - В этом нет необходимости, - высокомерно отчеканил Таики. И все же слова Охотника смогли коснуться сердца Кея. Потому, переглянувшись с супругой, он кивнул:

   - Мы даем свое согласие...

   - На что, дед-уэ?

   Двери зала отворились и гости, все как один, вскинули головы. Мерси окинула взглядом комнату - много же их набежало. У нее на руках фыркнул Тамагочи и лизнул хозяйку в шею. Та чуть заметно улыбнулась и сильнее прижала щенка к себе. Собака была первой, кого увидела девушка после пробуждения. Верный маленький пес лежал в ее ногах.

   - Теперь я знаю твой секрет, - шепнула ему хозяйка. Тамагочи умильно опустил голову, будто показывая степень своего смущения, и Мерси засмеялась. - Спасибо тебе.

   Сёя так долго пытался привить ей любовь к питомцу. Кто бы мог подумать, что для этого дворецкому придется...

   Девушка тряхнула головой и соскочила с кровати. Сейчас некогда было думать о прошлом.

   В зал феникс вошла в не самом своем лучшем виде - волосы были заплетены в такую неряшливую косу, что топорщились со всех сторон. Длинный халат все же не мог скрыть подол белой ночной сорочки, а тапочки с помпонами только добавляли образу комичности. Но стоило нечисти поднять взгляд выше этого костюмированного безобразия, как они видели бледное лицо враз повзрослевшего человека. В аквамариновых глазах стояла усталость, печаль и высокомерное презрение. Большинство из пришедших Мерси видела в первый раз, но сейчас она не только могла с уверенностью назвать, кто из них нечисть, но даже определить, к какому виду они относятся. У нее была огромная практика - целый год бок-о-бок с Огненными созданиями. Те признаки, которые она, безусловно, замечала и раньше, но в которые отказывалась верить, сейчас вышли на передний план и кричали о себе: клыки и когти, шерсть и хвосты, уши, жабры, перья...

   Из толпы оборотней выскользнула Юмико и остановилась в нерешительности. Она хотела бы броситься к Мерси, обнять и утешить ее, но не знала, как преодолеть пропасть недоверия, возникшую между ними. Увы, рыжая этого тоже не знала. Наверное, потребуется время, чтобы вновь научиться верить. И ей предстоит узнать еще немало о тех, кто ее окружает, чтобы по-настоящему перестать их бояться.

   - Так на что ты дал свое согласие, дед-уэ? - даже не взглянув на Ямамото с Хирано, девушка подошла к Кею.

   - Как ты себя чувствуешь, девочка моя? - будто очнулась Сакура.

   - Нормально, бабушка, - кивнула Мерси и вновь перевела вопросительный взгляд на деда. Тот вздохнул:

   - Мы должны защитить тебя, Мерседес. Ты это понимаешь?

   - Разумеется.

   - Необходимо найти безопасно место, где ты смогла бы научиться контролировать свои способности. Я хочу, чтобы ты была обычной школьницей, Мерси, - девушка удивленно округлила глаза. Дед впервые на ее памяти назвал ее уменьшительно-ласкательным именем. - Но ты не можешь остаться на земле. Мы с Сакурой долго думали, где тебе будет лучше. По моему мнению, ты должна пожить какое-то время в Огненном Мире.

   - Хорошо, - без раздумий согласилась Мерси.

   - Но, дорогая, - шагнула вперед бабушка. - Ты не выслушала все варианты. Ведь есть еще Лазурь...

   - Разве твои родственники не отказались от тебя, когда ты вышла замуж за дед-уэ?

   - Да, - смутилась женщина, - но я уверена, тебе они помогут...

   - Нет, - отступила Мерси. - Я не желаю их знать. Предпочту нечисть тем, кто поставит мне в укор мое рождение. Извини.

   - Не волнуйся, тенши, - прошептал Ямамото. - Я буду рядом, чтобы оберегать тебя.

   - И я тоже! - вдруг выкрикнула Юмико. - Мы все будем рядом. Ты не останешься одна, Мерси-тян.

   Девушка вздрогнула от этих слов, медленно обернулась и со словами "Можете не утруждаться", вышла из комнаты. В зале повисла напряженная тишина.

   - Ей многое пришлось пережить, - наконец, сказала Сакура, с благодарностью глядя на Охотника. - Но она изменит свое мнение, я уверена. Ей просто нужно время... Мы же благодарны вам всем.

   Юмико горестно вздохнула, Ямамото улыбнулся Сакуре в ответ, а Хирано Таики кивнул Кею и растворился, не желая более оставаться в этом доме. Он знал, что так будет. Знал, что если даже не он нанесет Сёе последний удар, Мерси не простит ему предательства. Ее обида по отношению к другим - ничто в сравнении с разбитым сердцем. Потому он и не желал влюблять ее в себя так сильно - ведь теперь будет значительно сложнее заставить ее вновь пройти этот путь. Наследник Первой Династии понимал, что рано или поздно Мерси расскажут о ее сущности. И тогда она отвернется от него. Ведь он, тот, кто заставил ее трепетать в восхищении, намерено ей лгал, а такое не прощается.