Открытие Индии (сборник)

Я внимательно посмотрела на Кучума. Может, какой-нибудь осколок попал-таки ему в голову, бедняжке?

– Не веришь? – Он истолковал мой взгляд совершенно правильно.

Я покачала головой.

– Ну так забирайся внутрь да посмотри. Дыра сзади приличная, пролезешь без труда. Кстати, там можешь и отдохнуть. И подкрепиться. Мальчонка у меня гостеприимный. Зовут Ванечка.

Сумасшедшим лучше не возражать – что людям, что деревяшкам. Соорудив на лице подобие улыбки, я попятилась к обширной корме Кучума.

Дыра и впрямь была здоровая. От задних ног остались одни щепки, торчащие из закопченных бронзовых шарниров. Осторожно, чтобы не пораниться об острые сколы, я протиснулась в отверстие. Впереди меня скакал беспечный Сцевола, легко минуя шестерни, похожие на тележные колёса с зубцами, могучие цепи, широкие зубчатые же ремни, сложно изогнутые рычаги, напоминающие корневища, и прочие механизмы, названий которых я просто не знала. Сейчас все агрегаты были неподвижны. Пахло горячим растительным маслом, немного гарью и, конечно же, древесиной. Впереди виднелся огонёк. Я обогнула шарообразное переплетение колючих веток и оказалась на хорошенькой маленькой мшистой полянке. Очень захотелось ойкнуть.

Возле разливающего зеленоватый свет фонарика сидел, вытянув босые ноги, мальчик. Росточка в нем было сантиметров двадцать. Он кушал пирожок и запивал молоком из крошечной бутылочки.

Рядом лежала мухобойка.

Конец сезона ранамахии, или «Ab ovo»

В агрегате, предназначенном для стрельбы, было килограммов восемь весу. Оптика напоминала средних размеров гимназический телескоп. Благородного красноватого оттенка лаковый приклад украшали арабески и серебряные накладки.

– Что, вот из этой дуры? – весело спросил Ваня и покачал четырёхрычажный арбалет на руке.

– Да, – суховато ответил Кирилл Матвеевич. – Из этой. И поменьше иронии, ваша светлость. Мы и без того сильно упростили традицию. Раньше…

– Знаю я про ваше «раньше», – отмахнулся Ваня. – Четырнадцать лет долбили, вызубрил, как отче наш.

– Позволю заметить, ваша светлость, это «раньше» более ваше, чем моё. Мой род служит короне не дольше полутора веков.

 «Где вас только тогда откопали, заноз», – пробормотал Ваня и с нарочито тягостным вздохом начал снаряжать магазин. Болты были тяжелыми, с завёрнутыми кульком лепестками наконечников. В полёте они раскроются – так же как и оперение. Загудит, завоет пугающе в специальной свистульке воздух. Находиться на противоположном конце траектории – страшно. Ваня хорошо знал об этом. Вот, например, третьего дня, во время маневров… Стрельба по их позиции велась болтами с тупыми гуттаперчевыми головками и всё-таки Митя Елпырин, друг и кузен, от испуга натурально расплакался. А ведь давно не малыш, шестнадцать лет! Впрочем, и восемнадцатилетнему Ване стоило больших трудов сохранить непроницаемое лицо, когда с неба посыпались жутко завывающие арбалетные стрелы.

 «Боже, царя храни…» – верноподданнически закурлыкал телефон у Кирилла Матвеевича.

На лице Кирилла Матвеевича возникла смущённая гримаса. Он переступил с ноги на ногу и втянул голову в плечи, стараясь не оказаться к цесаревичу спиной и в то же время укрыть от него трубку. А с нею – и тайну переговоров.

Ваня ребром ладони вколотил магазин в приемник арбалета.

– Секретничайте без опаски. Я не слушаю, – громко сказал он и отошёл шагов на пять. Прицелился в кривую осинку (целеуказатель мигом отсчитал метраж, ввёл поправку на ветер) и плавно, как учили, спустил крючок. Отдача оказалась сильнее, чем ожидалась. И гораздо сильнее, чем у пневматического самострела. Басовитого гудения тетивы слышно не было, врут романы, лишь железно лязгнули рычаги лука.

Болт пробил стволик навылет. Из-за спины донеслись сдержанные рукоплескания.

– Не нужно оваций, – довольно улыбаясь, попросил Ваня. – Что, папенька звонил?

– Да. Его величество интересуется, каков ваш настрой, – сообщил Кирилл Матвеевич. – Ваши братья, Николай Александрович и Василий Александрович уже пустили стрелы. Ждут только вас.

– И прилетели их подарочки, разумеется, Соне и Варьке?

Кирилл Матвеевич молча кивнул. Ваня покачал головой:

– Надеюсь, никто не пострадал. Николаша – известный снайпер.

– Его величество на сей счет меня не проинформировали. Послушайте, Иван Александрович, может быть?..

– Хорошо, хорошо, – сказал Ваня и направил арбалет в сторону леса.

– Я не то хотел сказать… Осмелюсь предложить ещё раз. Может быть, все-таки проедем к усадьбе Феодоры Карловны?

– Ни за что! – сказал Ваня бесшабашно, и выстрелил.

* * *

Ошибки не было. Сканер показывал ровнёхонько на поганую лужу. Надеяться, что там обитает девица-красавица, было бессмысленно.

 «Может, хотя бы русалка?» – почти без надежды подумал Ваня.