Открытие себя

– А может, я собираюсь стать императором? – Долгопол посмотрел на маклера свысока. – Или диктатором, как получится… – (Тот опасливо покивал, отступил еще – намерился уйти от греха.) – Да не бойсь, – изменил тон Вася, – я не псих, в Наполеоны не лезу. Понимаешь, действительно нужен очень крепкий характер – один на всех. Мы колонию собираемся основать. Ребята подобрались неплохие, но зауряды, один другого не лучше – как и я. По жребию мне выпало обзавестись сильным характером. Другому – интеллектом. На характер мы уже собрали.

Это и была его легенда.

– Ага, – сказал собеседник, – Ψ-компоновка коллектива… Это другое дело. Где колония-то будет?

– Неподалеку, на Венере. На тверди в приполярной области. А то что ж там одни стратозавры за облаками, а земли пустуют!

– Понятно. Планета серьезная, наслышан. Без штанов там можно, но без характера никак, пропадешь… Вы меня заинтересовали, молодой человек. – Маклер улыбнулся с оттенком покровительства. – Я ничего не обещаю, но поспрашиваю. Посидите здесь.

Он удалился в сторону карусели. Вася покачивался на подвесной скамье, мечтал: а хорошо бы вправду сейчас нашелся этот треклятый характер, тик-так, тик-так… без всякой детективной игры с возможным печальным исходом. Теория теорией, а пристукнут в подъезде – и окажется потом, что техника бессильна.

Маклер поспрашивал, поуказывал: вон, мол, сидит. Вскоре около Долгопола, солидного покупанта, бурлило торговое вече.

– Слушай, а другие черты не надо? Имею все третьего порядка, баллов, правда, маловато, но вдобавок к своим в хозяйстве не помешает, а? Оптом – скидка.

– Возьми приличное здоровье, парень. Мое. Посмотри на меня. И ты такой станешь: ого-го!

– А женщины с вами отправляются? Имею второй и третий порядок «женских сутей». Возьмешь?

– На это сейчас не уполномочен, – отбивался Вася. – Характер нужен, остальное потом.

– Слушай меня: не найдешь ты такой характер, я здесь второй год вращаюсь, о подобном не слыхивал…

– А по-моему, что-то недавно мелькнуло, – вставил кто-то.

– Ай, бросьте! – отмахнулся напористый, сиплый, пахнущий луком. – Слушай лучше меня: я тебе продам кассету с одиннадцатибалльной активной волей, так! – у другого найдешь такую же пассивную, у третьего – гордость, у четвертого – нахальство, у пятого – еще что-то… понял, нет? Соберешь – и вводи себе на благо компании или колонии. С миру по нитке, робкому характер, понял, а?

Долгопол вдруг осознал, что это напирает, дышит в лицо тот поджарый брюнет, отпущенный Порфирием Петровичем, – только сейчас он был без очков, в кепи и кожаной куртке. Выходит, не узнал, подумал Вася, тогда на него тетка наседала с ридикюлем, не до прочих было… Но краем глаза он заметил мелькнувшее за спинами лицо Вани Крика – осунувшееся и небритое, но его такую челюсть не спутаешь. Внутри у Долгопола похолодело: «крестник», этот, если присмотрится, не ошибется.

– Так даже велосипед не соберешь, – отмахнулся он от брюнета, – а тем более личность. Это ж все-таки характер. А психическая совместимость? Вались-ка ты!.. Цельный характер нужен, блочный.

– А кем вы там будете, на венерианской суше? – полюбопытствовал кто-то сбоку. – В какие формы воплотитесь?

– Известно в какие, в венерианские, – сказал Вася. Подумал и добавил: – В кремнийорганические.

– А самоназвание какое будет? – не унимался любопытный.

– Ну, ясно какое… – молвил Долгопол и вдруг с неудовольствием осознал, что это вовсе даже и не ясно. В фауне Венеры преобладают рептилии, как на Земле в мезозой; высшая форма их – разумные стратозавры. «Ну, эти, в облачном слое, – лихорадочно соображал Вася, – а на тверди какие? Птерозавры? Нет, это опять-таки летающие. Ихтиозавры? Эти и вовсе из земной палеонтологии, водоплавающие – на Венере морей-озер нет. А как тех, что посуху гуляют: просто „завры“? Или звероящеры? Но почему же „зверо“? Вот сволочи, – неуважительно подумал он о зоологах, – не обозначили все как следует…» (И напрасно, заметим в скобках, подумал он так о них: есть иные названия для древних рептилий, кроме оканчивающихся на «ящер» или «завр»; есть, например, «игуанодон», «мастодонт», «фтородонт»… впрочем, последний, кажется, не «завр», а зубная паста. Просто плохо подготовил оператор Долгопол свою легенду, не изучил вопрос – и теперь горит. Без игры. Как в воду глядел Порфирий Петрович.)

– Известно какие, – продолжал Вася, чувствуя, как на лбу под париком выступает пот, – эти… – («Может, палеозавры? Нет, палео – это древние… вот черт!»)

– Целинозавры они там будут, – произнес позади знакомый голос. – Или колонизавры.