Открытое море

— Я видел, Александр Яковлевич, «Летучего Голландца», — тихо и мрачно сказал Гончаренко.

— «Летучего Голландца?» Что за ерунду вы городите? Становитесь на руль и держите лучше. Не выпускайте штурвала из рук… Чёрт знает что! Вечно у этих парусников огни не в порядке, — пробормотал Стрельцов, уступая штурвал Гончаренко и устраиваясь с биноклем на старом месте, у телеграфа.

Гончаренко чувствовал себя плохо. Качка давала себя знать. Подташнивало.

Сменившись с вахты, Валерий спустился к себе в каюту и улегся на койку. Виденный при свете молнии корабль не давал ему покоя. «Не может быть, что я видел «Летучего Голландца». Ведь это сказка», — думал он.

— Что с тобой, Валька? — спросил его Иван Рожков, партнер по вахте, пожилой и серьезный матрос, увидя бледное лицо и остановившиеся глаза Валерия.

— Да так, ничего, — отозвался тот. — Слышал, старпом про «Голландца» рассказывал? Так вот, я его видел.

— Видел? — изумился Рожков. — А ну, расскажи.

Валерий решил никому не рассказывать о таинственном корабле, но теперь желание произвести впечатление на товарища заставило его, сильно сгустив краски, описать «страшную» встречу. Валерий даже добавил, что видел самого Вандердекена, стоявшего у мачты и протягивавшего руки к «Аджаристану». Он уже сам почти верил в то, что это было именно так.

Рожков засмеялся и покачал головой:

— Ты меня за дурака считаешь? Кому-нибудь другому рассказывай!

— Не веришь? — обиделся Гончаренко. — Клянусь чем хочешь. Вот, старпома спроси. Я даже надпись на корме почти прочитал, «Сид» начинается.

— Ну Александр Яковлевич сказочник известный. Вы наговорите. Та вахточка собралась, кажется.

— Дело твое, можешь не верить. В общем, ждите несчастья, — тоном оракула сказал Гончаренко.

Неожиданно раздался страшный удар, казалось, что судно наскочило на скалу.

— Вот, вот, я говорил! — закричал Валерий.

— Под днище дало, — спокойно заметил Рожков, укладываясь на койку. — Не робей, брат.

_____

На следующий день «Аджаристан» благополучно ошвартовался в одной из многочисленных гаваней Калькутты.

Вся команда уже знала, что Валерий Гончаренко видел «Летучего Голландца». К нему подходили и просили в подробностях рассказать о том, какой был парусник и не слышал ли он криков.

Линде таинственно отозвал его в сторону и спросил:

— У Вандердекена, вероятно, уже и борода выросла. Не разглядел? А?

Гончаренко видел, что товарищи подтрунивают над ним. Он уже сильно сожалел о том, что рассказал про «Голландца» Рожкову, который разнес это по всему теплоходу. Он отмалчивался, огрызался, говорил, что пошутил и хотел только попугать Рожкова, и никакого «Голландца» на самом деле не видел, но ничего не помогало. Его упорно и серьезно просили еще и еще раз повторить историю встречи с призрачным фрегатом. Теперь уже трудно было доказать, что он шутил и хотел посмеяться над ребятами.

А когда, спустя 12 часов, в порт пришел четырехмачтовый барк[2] «Сидней», сильно потрепанный штормом, пришел мотором и ошвартовался под кормой у «Аджаристана», Валерий совсем сник. Он узнал в паруснике «страшное» видение прошлой ночи.

— Вот он твой «Голландец», под кормой. Видишь, и название твое. А вон и Вандердекен идет. Не за тобой ли? — насмешливо сказал Рожков, показывая на спускающегося с палубы парусника коренастого краснолицего человека в капитанском мундире.

Гончаренко сконфуженно молчал.

Через несколько дней «Аджаристан» вышел в обратный рейс. Снова Валерий стоял вахту со старпомом. Океан был в хорошем настроении. Легкий попутный ветерок гнал прозрачные зеленые волны и белые, похожие на ватные комья, облачка. Ярко и жарко светило солнце, но духоты не чувствовалось.

Александр Яковлевич в легкой рубашке с непокрытой головой прохаживался по мостику, тихонько напевая свою любимую песню «Летят перелетные птицы…» и улыбался неизвестно чему. Впрочем, известно: теплоход шел к берегам Родины, домой, шел в Ленинград. А там у Александра Яковлевича… Да что говорить, не у него одного, у всех настроение было отличное.

И хотя после той злосчастной встречи с парусником за Валерием укрепилось прозвище «Летучий Голландец» и товарищи продолжали насмехаться над ним, он тоже был всем доволен, а особенно тем, что вел судно, «как по ниточке». За кормой далеко тянулась светлая ровная полоса потревоженной винтом воды.

— Александр Яковлевич, разрешите спросить? — сказал Валерий Стрельцову, когда тот остановился у открытого окна рулевой рубки. — Вы эту историю с «Голландцем» читали где-нибудь или сами придумали?

Стрельцов обернулся.

— Как придумал? Это правда, — лицо его было серьезным.

Гончаренко усмехнулся:

— Второй-то раз вы меня не обманете, Александр Яковлевич.