Открытое море

Внутри Штеффи все клокотало от гнева. Кто дал право Карите Борг изображать Нелли в таком виде?

Лицо Нелли исказилось. Она вот-вот была готова расплакаться.

- Она похожа на меня! Штеффи, она похожа на меня!

Ее голос стал тонким и пронзительным. Тут в зал вошли мужчина и женщина.

- «Еврейская мадонна I и II», - прочитала женщина в каталоге выставки.

- Впечатляет, - сказал мужчина, - очень, очень впечатляет.

- Заставляет задуматься, - в тон ему ответила женщина.

- А какое изысканное цветовое решение!

- Тысяча двести крон. Довольно дорого. Но формат, конечно, большой.

- Пойдем, - сказала Штеффи сестре. - Пойдем отсюда.

Они протиснулись через главный зал к выходу. У дверей их остановила Карита Борг.

- Уже уходите? А я хотела представить Нелли кое-кому...

- Да, мы уходим, - сказала Штеффи. - И будьте любезны впредь оставить мою сестру в покое.

Карита Борг подняла брови.

- Я что-то не понимаю?

- Да, вы не понимаете, - повысила голос Штеффи. - Вы ничего не понимаете. Вы не понимаете даже того, что сами рисуете. Вы пользуетесь страданиями других. Вы - самый бессердечный человек из тех, кого я знаю!

- Должна вам сказать, - холодно ответила Карита Борг, - что у вас, девушка, - как вас там зовут? - у вас весьма поверхностный взгляд на искусство. А сейчас простите, у меня интервью.

Она повернулась к ним спиной и улыбнулась в объектив фотоаппарата. Сверкнула вспышка.

Глава 38

Нелли не знала, что было хуже всего на вернисаже. Сама картина или поведение Штеффи. Не следовало кричать на Кариту и позориться перед людьми. Можно было просто уйти оттуда, тихо и спокойно.

Штеффи все еще заметно нервничала. Она бежала по центральной улице, словно галерея и Карита преследовали ее.

- Не беги так быстро, - взмолилась Нелли.

Штеффи замедлила шаг и посмотрела на сестру.

- Знаешь что? Давай сходим в кондитерскую. Хочешь?

- Хочу.

Нелли огляделась. На другой стороне улицы виднелась позолоченная вывеска и большое окно кондитерской.

- Вот!

Штеффи заколебалась.

- Давай поищем другую.

- Здесь так красиво! Почему мы не можем пойти сюда?

Штеффи продолжала медлить.

- У меня есть деньги, - сказала Нелли. - Если ты боишься, что тут слишком дорого.

- По поводу денег не волнуйся, - ответила Штеффи. - Я угощаю. Здесь не дороже, чем в других местах.

Они пересекли улицу и вошли в кондитерскую. Как красиво! Мебель обтянута красным бархатом, на стенах - большие зеркала в позолоченных рамах. Официантки одеты в белые блузки, черные юбки и кружевные передники.

Девочкам повезло - у окна только что освободился столик. Официантка поспешила убрать пустые чашки и блюдца.

- Хочешь горячего шоколада?

- Хочу.

- А пирожное?

- Да.

Нелли выбрала пирожное со взбитыми сливками и зеленым марципаном. Штеффи заказала себе чашку кофе и шоколадный бисквит.

Настоящие взбитые сливки. Нелли держала их во рту, а они таяли. Нежные сливки, горьковатый шоколад и сладкий марципан - чудесный вкус.

На какое-то время Нелли почти забыла о вернисаже. Но едва она слизнула остатки сливок, как у нее заныло под ложечкой.

- Штеффи, - сказала она, - как думаешь, Карита очень рассердилась?

- Рассердилась ли она? Какое тебе дело до нее? Она так с тобой обошлась!

- Светлая картина красивая, - пробормотала Нелли.

- А вторая?

- Все равно, ты зря раскричалась. Все смотрели на нас.

- Ну и что?

Глядя на выражение лица Нелли, Штеффи сменила тон.

- Прости, Нелли. Мне и правда не стоило кричать. Но я просто взбесилась! Я хотела тебя защитить.

Нелли кивнула.

- Знаю. Я не сержусь на тебя.

- Хочешь переночевать в городе? Я позвоню тете Альме и скажу, что ты останешься у меня.

Нелли с радостью осталась бы у сестры. Но она знала, что утром Штеффи переезжает. Это был ее последний вечер в семье Карлссон. Наверняка они хотели провести его вместе.

Она покачала головой.

- Я поеду домой. Проводишь меня на пароход?

- Само собой. У нас есть еще два часа. Можем погулять или сходить в кино, если есть дневной сеанс.

- В кино?

В голосе Нелли прозвучал ужас. Пятидесятники[ 13 ] запрещают кино.

- Извини, - сказала Штеффи. - Я забыла. Не будем понапрасну гневить Бога. Лучше прогуляемся. Погода чудесная.

Они вышли из кондитерской: небо было безоблачно, солнце припекало. Сестры отправились по Авеню к площади Гёта.

- Тут праздновали окончание войны, - сказала Нелли. - Я помню.

- Да, - ответила Штеффи. - Сегодня исполняется ровно шесть лет с того дня, как началась война.

- Сегодня?

- Да.

- Если бы войны не было, - спросила Нелли, - интересно, как сложилась бы наша судьба?

- Мама осталась бы жива.

Нелли почувствовала, что настал удачный момент для вопроса.

- Штеффи, а папа тоже умер?

- Не знаю, - ответила та. - Я не знаю, Нелли. Но никто не смог его разыскать.

- Тогда он, скорее всего, умер.

Штеффи не ответила. Она взяла руку Нелли и сжала в своей ладони.

- Поехали куда-нибудь, - предложила старшая сестра. - Например, в Слоттскуген.

Они вышли из трамвая и по дорожке пересекли широкий газон. У подножия холма, на вершине которого находится пруд с тюленями, торговали воздушными шарами и ветряными вертушками.

- Хочешь вертушку?

Нелли помотала головой. Она уже взрослая.