Открытое сердце

— Как ты собираешься отменять операцию, которой не руководишь? К тому же поставленная задача будет выполнена, сколько бы их туда ни пришло, а это главное. Нужного вооружения они не имеют, — холодно рассудил начальник, — мы же после провала получим больше полномочий, резинки разберутся со спрутами, а мусорщики наведут порядок в пещере. А что именно там случилось, никто никогда не узнает, ровно, как и о нашем вмешательстве.

— Понял, командующий, — такой расклад явно не устраивал помощника, но спорить он не стал.

— Винсент, — раздалось за спиной у собиравшегося покинуть кабинет солдата, — отправь туда 3Л, пусть понаблюдает. Но в этот раз вбей, пожалуйста, в ее пустую голову, в бой не вступать ни при каких обстоятельствах, ее никто не должен обнаружить. По окончании немедленно вернуться на базу.

— Будет сделано, — послушно кивнул помощник и закрыл за собой дверь, оставив начальника наедине с бокалом.

Грузовик мчал меня навстречу приключениям. А может быть спасательной операции по спасению спасательного отряда? Вот завернул! Зеленое озеро находится где-то на средине пути между Нюхоул и западной вышкой. Значит, есть немного времени на то, чтобы разложить некоторые факты по полочкам. Судя по всему, стерва отправила странника в логово к монстру. Вот только знала ли она, что там монстр? Возможно, она работает на армию. Зачем? Измерить силу создания? Предположим, что подставной вояка узнал о нашей с Сарой операции. Армия решила подкупить меня и избавиться от Сары. Но каким-то уж слишком экзотическим способом, к тому же убивать еще сотню человек ради одной единственной революционерки. Звучит как оверкилл. Не очень понятно. Предчувствие, правда, складывается крайне плохое. Двигалась бы эта колымага быстрее…

Повороты сменяли друг друга, ландшафт трансформировался за стеклом с равнин на песчаные холмы. Оставляя мутный столп пыли, грузовик двигался вперед. Виэра неумолимо приближалась к горизонту, и землю потихоньку окутывало серое одеяло вечерних сумерек. Может быть, я зря беспокоюсь? Все-таки ребят много, все наверняка вооружены до зубов. Этот роумер скорее всего был там совсем один. Не думаю, что создание, засевшее в ущелье, какой-то гигантский монстр, способный расправиться за мику с целым отрядом солдат.

Целый хрон прошел в беспокойных размышлениях и поисках ответов. И наконец, на горизонте появились крыши домов местного поселения. Зеленое озеро на самом деле не было озером в обычном понимании этого слова. Ведь вещество, наполнявшее котлован — это не вода, а жидкий металл или сплав, который, если смотреть на не него под углом, отдает зеленоватым оттенком. Насколько мне известно, на Катрине нет водоемом, во всяком случае на материке, а дождь идет крайне редко. Вода, как и все остальное, получается искусственно, различными химическими методами. Поэтому посидеть с удочкой на берегу, скорее всего не удастся. Тем не менее, жидкий металл находит свое применение в быту и в промышленности. Именно поэтому на берегу озера был построен небольшой перегонный завод, где вещество проходило первичную обработку, а затем транспортировалось в другие города. Все жители — это рабочий персонал завода и сотрудники различных обслуживающих и логистических организаций, которые живут в домах, построенных рядом.

Машина проехала мимо первых двух участков, а на третьем остановилась, похоже это и был центр поселения. Выглянув наружу, я увидел три свежих следа, оставленных грузовиками и тянущихся в сторону океана. Озеро находилось на краю земли, если можно так сказать, после начинался длинный пологий спуск, у подножия которого далеко внизу виднелась черная змея земляной расщелины. Чтобы продолжить движение на автомобиле, я схватил рычаг управления и потянул его вперед. Двигаясь по следам, великодушно оставленных конвоем, килон за килоном машина спускалась по слегка петляющей дороге, пока наконец не уткнулся в три пассажирских грузовика, припаркованных перед самой лесенкой между двух отвесных скал.

— Приехали! — обрадовался я и мигом выскочил наружу. Машины стояли абсолютно пустые. Похоже отряд спасения всей толпой ринулся вниз. Могли хотя бы на стреме кого-нибудь оставить, бестолковые. Не теряя времени на изучение окрестностей, я последовал за конвоем по тропе, идущей между скалами. Сам проем точно нельзя назвать каньоном. Оказавшись на дне, я понял, что глубина земной расщелины не превышает десятка лонов, а ширина едва ли достигает двух. Раньше мне не приходилось бывать в этом месте, но о его существовании было известно давно. Ущелье тянулось с востока на запад, ну или наоборот, а дно не было плоским. На каком-то участке начинался легкий подъем, и если в определенные дни стоять в нужном месте этого подъема, то можно наблюдать, как Виэра садиться между стенок, словно бильярдный шар в лунку. Отсюда и название. Вот только как в таком тесном пространстве может кто-то обитать?