Открытый мир (СИ)

Последовавший мозговой штурм определил несколько «второстепенных» с точки зрения артефакта областей, очертив территории в радиусе десятков километров, где уже можно было начинать поиски. Именно тогда началась вся эта эпопея с приключениями Ардена и Энии, в ходе которой они и сами иногда начинали думать, что след метаморфа простыл.

Именно поэтому Арден внутренне был готов к тому, что поиски займут много времени и сейчас, и в мандраж от действия артефакта, в отличие от магистра Ланса, не впадал. Последний, судя по тревожному блеску в глазах, всерьёз полагал, будто «стрелка компаса» сейчас же укажет прямо на метаморфа, а они отправятся на его поимку. Своим ходом, втроём.

Арден подавил зевок. Вот значит, как оно — быть «ветераном» в рядах борцов с метаморфом? Пока другие не находят себе от волнения место, бывалый уже твёрдо усвоил правило: если бой не проспать, то дальше и спи.

— Ну? — нетерпеливо заёрзал в кресле магистр Ланс.

Трое магов находились в специально предназначенном для этого, ритуальном зале — закрытом белокаменном павильоне в северной части Нианатай. Арден ещё стоя на площади города, обратил внимание на странный длинный мост, ведущий чуть в сторону от жилых кварталов и прочих построек, опутывающих городские Башни, как обод грибницы. В чём-то расположение этих покоев было логично — многие ритуалы таковы, что, если пойдут не так, находящимся поблизости можно только посочувствовать.

Поисковые чары, впрочем, не грозили городу ничем страшным даже в том случае, если они пойдут сильно не так. А они пошли…

— Ну!? — повторил магистр Ланс, буквально нависая над дубовой столешницей в углу павильона. Поисковый ритуал не требовал особых условий, так что Арден разместил массивную друзу пурпурных кристаллов на ближайшем же столике. Ритуальный зал ему требовался лишь для того, чтобы получить подпитку из городских закромов маны, гарантируя успех ритуала. Ну, так Арден считал…

— Арден, ты что-нибудь понимаешь!? — окончательно потерял терпение магистр Ланс, разглядывая информационный кристалл, лежащий тут же на столе, и передающий массив данных визуально — при активации магического зрения, — Я ни разу такой ритуал не применял. С виду какая-то галиматья…

— Да нет же! — буркнул Арден, изучая массив данных, — Всё в точности, как на Земле. Условный компас не может точно навестись на нужную нам цель и мечется между несколькими точками.

— Тремя, если быть точным, — задумчиво заметил Ланс, изучая показания информационного кристалла, — Неплохо тут метаморф наследил, ты не находишь?

— Он долго находился в двух разных местах, а теперь находится в третьем, куда и наводится «компас», — буднично пояснил Арден, — Нам просто нужно выяснить, в каком именно. Всё здесь ясно, как день.

— Или метаморфов трое, — сказал Ланс, — Это возможно?

Вместо ответа магистр Арден запрокинул голову и издал принужденный хохот. Обидеть старого знакомого он не хотел, но и сдержаться, услышав этакий бред, он тоже не смог. Чтобы поднять на уши весь Дом Анион и Архив, впридачу, хватило единственного метаморфа. Будь их, Хаос подери, трое, они бы засунули мирные переговоры Ардену в глотку ещё на Земле. А потом взяли бы граничащий с Землёй анклав Лазурь почти без боя. Там не то, что архимагов не было… простых магистров тогда было раз-два, и обчёлся.

Поняв, что сморозил форменную глупость, кудрявый магистр слегка помрачнел лицом и вернулся в кресло. Скрестив перед собой пальцы, он бросил на столешницу задумчивый взгляд.

— Ну, хоть какие-то подвижки, — вздохнул он, — Понять бы ещё, с какой точностью наводится «компас», и в каком радиусе вести поиски.

— А тут тоже всё очевидно, — посмурнел Арден, — Поскольку все три точки находятся поблизости друг от друга, это фактически одно и то же место, Ланс.

— Этот город? — вдруг сбледнул с лица магистр Ланс, ещё раз сверившись с показаниями инфокристалла, — Нианатай?

— Да, — хмуро кивнул ему Арден, — Метаморф находится здесь!

Последняя фраза прозвучала громко и торжественно, как похоронный звон. Некоторое время звук слов разносился эхом по всему ритуальному залу, повторяясь вновь и вновь, как речитатив. Акустика внутри помещения была такова, что произнесённое слово, казалось, можно было услышать и стоя в десятках метров…

Фраза: «Метаморф находится здесь» вовсе не означала, конечно, что он находится с ними в одной комнате. И всё же, робкий стук в дверь едва не заставил всех присутствующих в зале подпрыгнуть от неожиданности. По какой-то странной причине, находящаяся поблизости Эния сбледнула с лица даже более явно, чем застанные врасплох маги. Это было вообще странно, поскольку они не были телепатами и не могли отслеживать обстановку так, как это делала черноволосая девушка-телепат.

Опять в облаках витала, похоже — мрачно подумал Арден. Оставлять «на часах» жену было смерти подобно. Учитывая, что подкрасться к ним мог и метаморф, выражение могло быстро перестать быть фигуральным.