Открытый путь [сборник]

— Наконец-то! Третий день я беспрерывно извожу тебя вопросами — о тебе, твоем прошлом, твоем ремесле! И все время жду, жду, жду, когда ты выйдешь из себя или сама начнешь задавать вопросы!

— Я тебе говорила, что не суюсь в чужие дела.

— И ты не хочешь знать, зачем я пришел в Заклятые земли?

— Тебе нужно Зеркало Истины — с меня этого достаточно.

— Мне не нужно Зеркало Истины.

— Зачем же тебя сюда понесло?

— Мой старший брат поклялся честью рода Брекингов, что достанет его из Брошенной часовни.

— Так пусть сам бы и доставал.

— Он погиб. Шесть лет тому назад.

Венена настороженно прислушалась.

Хагбард продолжал:

— Я уже говорил — до недавнего времени я служил на южной границе. Семья наша знатная, но бедная, а я вдобавок был младшим, так что ничего, кроме захолустного гарнизона, мне не оставалось. А брат был в гвардии, в Тримейне. В ночь Большой Резни их призвали на помощь. Наутро брата нашли мертвым на Площади Убежища. В глазнице у него торчал нож, привязанный к обломку палки.

Венена пружиной прыгнула на дорогу, выхватывая меч из веревочной петли.

— Так ты… ты еще вчера догадался?

— Да.

— И только сейчас заговорил о плате… когда дорога пройдена. Умно. Хвалю. Что ж, я готова.

— К чему?

— Разве ты не собираешься убить меня?

— Ты не понимаешь. Рассчитаться — значит рассказать правду. Ты уже рассказала. Теперь пришел мой черед. Я просто хотел, чтоб ты знала.

— Ну нет! Месть есть месть. Бери меч и дерись!

— Нет.

— Не снизойдешь?

— Так ты меня прощаешь?

— Ты все еще не понимаешь?!

— Я люблю тебя, Венена.

— Ну как же — «любите ненавидящих вас»… А моя правда такая — око за око, зуб за зуб!

— Я люблю тебя. Полюбил с той самой минуты, как увидел, — там, на пороге. Словно жизнь прошла с тех пор… Если бы я был уверен, что вернусь из часовни живым, я бы сейчас тебе ничего не сказал. А так — я должен…

— Красиво говоришь! А красиво будет тебе, такому доброму и хорошему, иметь в любовницах убийцу родного брата?

Его пальцы машинально потянулись к рукояти меча, и, хотя сам он не двинулся с места, Венена это заметила и снова крикнула:

— Бери меч и дерись!

— Я не могу.

— А твой брат мог! Он, рыцарь, с ног до головы в латах, собирался хладнокровно прикончить сопливую девчонку, которая пряталась от него на крыше! И ты хочешь, чтоб я тебе поверила?

Рука легла на эфес и потянула меч из ножен.

— Все равно, — сказал он с усилием, — я никогда не смогу причинить тебе вреда.

— Конечно не сможешь! — Она оскалилась. — Что ты вообще можешь? Подумаешь, чистоту он блюдет! Кабы знал ты, сколько я вас таких по дорогам водила, и уж другие-то за добродетель не цеплялись и…

Меч вылетел из ножен, не дав ей закончить фразу.

— Наконец-то, — выдохнула она и первой нанесла удар, который тут же был отбит. Ее меч был легче и худшей ковки против его, тяжелого и широкого, годившегося как для одной, так и для двух рук. Но легкость — главный недостаток — была и ее основным преимуществом, придавая ей дополнительную подвижность. Она нападала, он защищался, не переходя в наступление, и так могло продолжаться сколько угодно долго. Единственным выходом была перемена позиции, когда один из дерущихся оказался бы в более выгодном положении. Это и пыталась предпринять Венена, совершив два прыжка — сперва на обочину и сразу же за спину Хагбарду. Ему пришлось развернуться, и он оказался против солнца. Последовал ложный выпад, и меч Хагбарда, вылетев из его руки, упал на расстоянии нескольких шагов. Меч Венены на мгновение уперся ему в яремную ямку, а затем, со свистом полоснув воздух, вонзился в землю!

— Так со мной не пойдет.

Она говорила очень тихо, как люди, доведенные до последней степени бешенства.

— О чем ты?

— Ты нарочно поддался.

— Нет. Ты победила честно.

— Врешь. Честно… — Она с видимым трудом подавила волну ярости. — Или я не чувствую, насколько ты лучше меня? Но пусть я не так хорошо дерусь, как ты, когда меня дурят, понять я могу… а мы переломили хлеб, и я не могу просто убить тебя… Проклятые законы!

Несколько мгновений они молчали, глядя друг другу в глаза. Затем она провела рукой по шее, огляделась вокруг и подняла что-то с земли. Это была раковина. То ли ремешок, на котором она висела, перетерся, то ли Хагбард случайно полоснул по нему мечом. Венена изменилась в лице. Инстинктивно Хагбард почувствовал, что упавшая раковина означает для нее нечто не менее важное, чем поединок. Видимо, с этим связана какая-то особая примета Открывателей.

— Подними свой меч, — сказала она мертвым голосом. — Идем.

Остаток пути они проделали в молчании. Дорога становилась уже, скалы — выше, все окружающее казалось безжизненным. Венена ушла далеко вперед — явно не хотела идти рядом с ним. Они двигались по угрюмому ущелью. Солнце, клонившееся у закату, еще не закончило дневного странствия, и черные тени скал ложились на белую пыль дороги, а лишенный ножен меч Венены в петле за плечом отбрасывал слепящий отблеск.

Внезапно она остановилась. Когда он приблизился, сказала не оборачиваясь:

— Отсюда видны Скальные врата. Дальше я не пойду.

Он обошел ее, чтобы увидеть, ее лицо:

— Значит, мы так и простимся?