Открывающий двери

– А, дождались-таки? Что ж, всякое терпение должно быть так или иначе вознаграждено. Слушаю вас, – Райтвелл присел на край стола.

Ромиль заколебался. Если он сядет, то неизбежно окажется смотрящим на профессора снизу вверх. Он предпочел, чтобы их лица были на одном уровне и остался стоять.

– Я прочел вашу книгу, профессор, и она произвела на меня большое впечатление, – начал он. – Я понял, что вы не только историк, но и ученый, который пытается применить древние знания на практике. Я хотел бы рассказать вам свою историю, профессор, и просить вас помочь мне разобраться в том, что именно со мной случилось и почему.

– А что с вами случилось? – с любопытством спросил профессор.

– Вы сказали, у вас мало времени…

– Да, но хоть намекните!

– Я… мне кажется, я встретился с демоном. Ну, то есть не просто встретился. Скорее это было столкновение, конфликт, который изуродовал меня. И я …

– А в чем именно заключается уродство? – быстро спросил Райтвелл.

Вместо ответа Ромиль поднял и уронил неживую руку.

– И вы считаете, что теперь он пребывает в вашем теле? – продолжал допытываться профессор, и Ромиль понял, что он, видимо, принимает странного молодого человека за сумасшедшего.

– Нет, – решительно сказал он. – Я не одержимый и не псих. И я не верил в демонов, пока… пока не отверг все остальные причины случившегося. Если вы сможете вернуть меня на реалистичную точку зрения и объясните случившееся со мной рационально, я буду счастлив. Наверное, я как раз и надеюсь, что демоны тут не при чем.

– Что ж, – Райтвелл помедлил, внимательно разглядывая молодого человека. Горькие складки у рта… Черные как смоль волосы крупными кольцами. Не слишком высок, но хорошо сложен. Одежда дорогая. Браслет и часы просто очень дорогие – если не подделка, конечно. Кто он, интересно? Араб? – Откуда вы?

– Я приехал из России. Приехал лечить руку. Пока не очень помогает…

– Так вы русский?

– Если вы про национальность – то я цыган.

– О! – профессор оживился. – А на каком вы факультете?

– Я не являюсь студентом этого университета. Прочел вашу книгу и решил попросить вас о частной консультации. Само собой, я понимаю, что время специалиста стоит дорого, и я готов…

– Давайте пока не будем об этом! – Райтвелл отмахнулся, словно деньги были чем-то неважным, малозначащим. – Признаюсь, вы меня заинтриговали, и я хотел бы поговорить с вами в спокойной обстановке. Вы согласитесь прийти ко мне домой? Надеюсь, вы не собираетесь уезжать сегодня же?

– Нет. Я располагаю своим временем. Когда мы можем встретиться?

– Так, – Райтвелл выхватил из кармана i-pod, и принялся листать электронную записную книжку. – Лекция, потом семинар, потом уже назначено… Давайте завтра в пять? Устроит?

– Вполне.

– Я живу на Кортни Клоуз, 17. Это в городе, почти на выезде, с правой стороны.

– Я найду, – кивнул Ромиль.

– Вот и прекрасно! Увидимся! – профессор одарил его улыбкой, повесил на плечо сумку, подхватил трость и ушел.

Ромиль не стал торопиться с уходом. Он еще немного посидел в аудитории. Забавное место этот университет. Интересно, каково это – столько учиться? Он, конечно, ходил в школу. Даже закончил ее, что было редкостью среди соплеменников. Но последние два года учебы уложились в один год в экстернате, и в то время у юноши присутствовало совершенно четкое понимание, что учеба в жизни – это далеко не главное. У наследника цыганского барона было мало времени и много дел.

Он горько усмехнулся. Зато теперь времени – хоть отбавляй! Можно даже стать студентом вот этого самого университета. Ходить на лекции. Сдавать экзамены. Ромиль еще немножко подумал и понял, что ему этого совершенно не хочется. Единственное, что есть для него важного здесь – профессор Райтвелл. Ну и с Патрисией он не отказался бы встретиться еще раз.

Но слишком скоро произошла эта встреча и потому получилась она пустой и бесполезной. Ромиль вышел из здания факультета, щурясь на яркое солнце, пересек лужайку, надел темные очки и ступил на дорогу, думая, к чему именно приведет его завтрашний день… Слева зашуршали шины, цепляясь за крупнозернистый асфальт. Ромиль удивленно поднял голову и увидел сердитое личико Патрисии за прозрачным щитом ветрового стекла.

Он подошел, наклонился к окошку и попросил прощения за свою рассеянность.

– Думали о предстоящей встрече с профессором? – агрессивно поинтересовалась девушка.

– Откуда вы знаете, что он назначил мне встречу?

– Садитесь. Вы ведь без машины? Я могу вас подвезти.

Ромиль послушно забрался в ярко-красный додж, и Патрисия резко тронула машину с места.

– Красивая машина, – вежливо сказал молодой человек, надо же с чего-то начинать… и совершенно немыслимо сказать то, что думалось ему при взгляде на сидевшую рядом милую девушку.

– Ненавижу этот цвет, – выпалила она. – Но ведь меня никто не спрашивал. Просто преподнесли подарок и ждали, когда я начну восхищаться. И я опять не смогла сказать: пошли к черту, мне не нравится красная машина и не нравится додж. Я вообще хотела серебристую «тойоту». Вы тоже все время делаете, что вам не нравится, чтобы не огорчать ближних?