Открыватели

Карлики жили на поле, плодились и размножались. Рыли норы, уходящие всё глубже и глубже, подбирающиеся всё ближе и ближе к вожделенной Силе. Норы проходили уже под самим замком. Всё пространство под ним было источено норами чёрных карликов.

Замок уже не стоял на земле – он почти висел в воздухе. Его удерживала на месте лишь наполняющая его Сила, да тонкие земляные опоры-перемычки между соседними норами карликов.

А когда Сила ушла вверх, на отражение воздушной атаки, а чёрные карлики перегрызли последние перемычки, замок рухнул! Провалился в грандиозную яму, которую вырыли под ним карлики.

Провалился не полностью: яма не смогла вместить в себя замок целиком, с башнями и стенами. Но тряхнуло сильно.

Сначала ребята почувствовали, что потеряли вес и превратились в лёгкие воздушные шарики. А затем замок ухнул на дно ямы, и от удара у всех щёлкнули зубы. А Лессчик ещё и стукнулся головой об стену. К счастью, не очень больно и не до крови. Но шишка выросла сразу.

Доргаст взвизгнул и бросился вниз. Наверное, чтобы отразить опасность, исходящую от чёрных карликов. А может, укрыться в каком-то особом убежище. Или, на самый крайний случай, удрать подальше. Сохранить если не остатки Силы, то хотя бы жизнь.

Какое-то время истаивающие стены сдерживали натиск наступающих, и никто из «десантников» по-прежнему не мог высадиться на крыше замка и броситься в атаку.

Всё это время ребята оставались на крепостной стене в полном одиночестве.

Пантелеймон кинулся искать хоть какую-нибудь зацепку, хоть какой-нибудь проход, хоть какую-нибудь трещинку. Но всё было тщетно: несмотря на то, что стены наполовину разрушились, а оставшаяся часть сплошь покрылась трещинами, ни одна из них не вела в иной мир.

Пришлось дожидаться появления победителей. И они не заставили себя долго ждать.

К полуоплывшим, словно свечи, стенам, причаливали лодки, стиральные корыта, овечьи ясли… Из них выпрыгивали вконец умотавшиеся «десантники». Их, находящихся всё время в воздухе, сильно потрепала буря, разыгравшаяся от битвы двух Сил.

Иные страдали от морской болезни и выглядели до жути зелёными, с побелевшими от страха глазами. Другие были зелёными от рождения – Серёжка с удивлением увидел среди них «лягушат», которых они встречали в другом мире, на мелководье, собирающими Силу. Ну, может, не тех самых, но похожих.

Одни новоприбывшие отправлялись по лестницам вниз, в помещения замка – помародёрствовать. Другие, завидев ребят, оставались на крыше. Они перешёптывались, подталкивая друг друга, храбрясь и хорохорясь, окружали троицу, выставив перед собой пики, но не атаковали. Видимо, ждали дальнейших распоряжений.

И распорядитель возник: сгустившись прямо из воздуха, перед ребятами появился высокий человек, одетый во всё чёрное, с ног до головы. Даже руки скрывались под тонкими кожаными перчатками.

«А я думал, рыцари надевают железные, – подумал Серёжка. – Или он не рыцарь?»

Но волосы из-под чёрного шлема торчали неожиданно рыжие. И одежду, если присмотреться, покрывали мелкие поблёскивающие бриллиантики. А также золотые и серебряные звёздочки.

– Вот вы где! – воскликнул чёрный человек. – Помогаете обороняться своему покровителю?

– Скорее, нашему похитителю, – спокойно заметил Пантелеймон. – И мы никому не помогаем.

– Ну да! – неожиданно осклабился чёрный человек. – Так я вам и поверил! Разве похищенные ходят свободно? Почему вы не связаны? Где цепи? Где ножные кандалы и наручники? Где верёвки?

И махнул рукой.

По этому сигналу из окружающей толпы выдвинулось несколько воинов, которые несли на вытянутых руках кандалы, наручники и верёвки. Цепи мелко позвякивали: им передавалось дрожание рук. Видно было, что носильщики отчаянно трусят, боясь не то пленников, не то хозяина, не то всех сразу. И неизвестно, кого больше.

– Смелее! – приободрил слуг человек в чёрном. – Я же рядом!

Но от звуков голоса носильщики затряслись ещё сильнее, и цепи зазвенели громче.

Чёрный человек сдвинул брови. И мгновенно слуги словно преобразились: они пошли быстрее, движения стали чёткими и отточенными. Воины мигом надели на ребят кандалы и наручники, сплошь опутали верёвками.

– Ведите! – человек в чёрном махнул рукой по направлению к лестнице.

Серёжка случайно заглянул в лицо одному из опутывающих. И ужаснулся: тот двигался, словно зомби: глаза неподвижно смотрят перед собой, совершенно не глядя на то, что делают руки.

А ведь только что смотрел совсем по-человечески. Что это, колдовство? Или… Сила?

А вот на перемещение пленников победитель Силу тратить не стал. И идти пришлось самим, мелкими шажками – насколько позволяли опутанные верёвками ноги. Поэтому передвигались они медленно-медленно.

Но если бы ребята знали, куда их ведут, то постарались бы идти ещё медленнее.

Впрочем, человек в чёрном не торопился. Он упивался видом скованных и связанных узников.

– Куда их вести, великий Варгонон? – нарушил молчание один из стражников. Судя по красному перу на шлеме – старший. У остальных перьев не имелось.

– А то будто сам не знаешь? – усмехнулся Варгонон. – В палаческую! В подвалы! В самую глубокую темницу!