Откуда берутся эльфы

Элидес запыхалась, потому что бродить по высокой траве, основу которой составляет сухая солома вперемежку с вылезшими из земли и высохшими корнями очень утомительно. Только Тиходол и пёр напролом, как танк.

- Простите, Эли. Может, применить какие-то поисковики? Человека бы мы легко нашли, а зверя небольшого размера? Их же тут много, как я понимаю? Эли? - Он обернулся.

Элидес незаметно сглотнула. Это его: «Простите, Эли» прозвучало так естественно. и как будто простить его нужно сразу за всё. На секунду она даже подумала, что готова простить. Но вовремя опомнилась.

- Мы можем искать по биомассорному тепловизору? - Повторил он.

- Нет. Вы правы, здесь слишком много живых существ. Вот, к примеру, далеко ходить не надо.

Чуть в стороне в траве сидел бежевый заяц с короткими ушами и полосами на спине.

- Их очень много, пищи-то сами видите сколько, - Эли описала рукой полукруг, трава была такой густой, что даже не приминалась под их весом -тут же словно пружина вставала обратно. - Ваш Мигль затеряется в тысячах огоньках, не отличишь.

- Это я, дурак, не повесил ему ошейник, - жёстко сказал Тиходол, продолжая путь, пробираясь сквозь густую траву. - Жалел, что он и так в замкнутом пространстве. как все мы. Ещё и ошейник?

- Капитан! - Что-то в его голосе заставило Эли снова сглотнуть. Он остановился и обернулся.

- Скажите мне правду, капитан. Вы. зачем вы со мной тогда познакомились? Хотели моих денег? Устали воевать и решили сделать так, чтобы больше никогда ни о чём не пришлось волноваться?

Он нахмурился, как будто не понял вопроса. Потом его губы сжались.

- Вы специально именно сейчас хотите поговорить? Сейчас, когда все мои мысли заняты Миглей? Что у вас за манера в самый неподходящий момент напоминать, что вы пуп вселенной? Думаете, мне без вас нечем заняться? Как без вас живут все остальные люди во вселенной?

- Хватит! Я не то хотела.

- Вы хотите внимания, Элидес.

- Да с чего вы взяли?

- Почему-то считаете. - Он смерил её с ног до головы высокомерным взглядом. - Что можете отсчитывать меня, словно мальчишку, как только вам взбредёт в голову, а потом допрашивать? Ваше положение не даёт вам права.

- Замолчите! - крикнула Эли, сжимая кулаки. Всю грустную солидарность о потере домашнего любимца как рукой сняло. - Не хочу вас слушать!

- Не хотите? - он искусственно удивился. - Вы же сами спросили.

- Я уже жалею! И знаете что? Ищите вашу зверюшку сами!

Выкрикнув это, Эли развернулась и поспешила обратно. Подумать, в

нужную ли сторону идёт она не успела, слишком приятно было пинать траву и шипеть свой зубы проклятья.

Что он о себе возомнил? Тоже мне, капитан военный. Отсчитывает, как. как девчонку какую-то!

- Элидес, постойте!

Ещё и кричит строго. Подумайте только, она что, ему подчиняется? Да никогда!

- Элидес! Не глупите! Вы уходите прочь от базы.

- Не ваше дело!

Почему он идёт следом? Какое ему дело, даже если она идёт прочь от базы? Даже если совсем уйдёт? Пусть она совсем сгинет, капитан точно не станет тревожиться и бегать по зарослям как за своим дурацким Миглей.

- Упрямая девчонка!

- Наглый и самоуверенный вояка!

- Хватит мне одной пропажи! Куда вас черти несут?

- Не ваше дело, сказала! Ступайте, откуда пришли.

- Да если бы я знал, где это!

- Идите, куда хотите!

Элидес припустила быстрей. Капитан, чертыхаясь, двинулся следом, но запутался в траве и упал. Судя по звукам. Раздвигая руками помельчавшие стебли, Эли спешила уйти подальше. Пусть идёт, куда хочет, она не может его видеть.

В очередной раз разведя траву, она замерла.

Шум позади становился сильней. Словно медведь, попавший в ловушку из верёвки, рвёт её и ревёт в бессильной ярости.

- Эли!

Она не обернулась. Капитан подошёл вплотную.

- Что, чёрт возьми, вы тут устроили?

Он отплёвывался, как будто наглотался по пути несъедобного.

- Что вы встали?

Опять он всем недоволен, ты подумай!

Эли слегка посторонилась. Впереди трава резко ныряла вниз, в огромный котлован, словно выстеленный зелёным мехом. Заросший обрыв казался мягким, но если с него скатиться до дна, то всё кости отобьёшь, а забираться наверх придётся ни один километр.

- Ничего себе, - присвистнул капитан. - Почему вы не сказали, что тут под базой такой огромный кратер?

- Я не знала.

- Как не знали? Вы не делали съёмку поверхности с воздуха?

- Делали, конечно. Тут на изображениях трава с оттенком и всё. Думали, состав почвы иной, кто ж знал, что из-за угла наклона.

- Дальше вы не пойдёте.

- Вот он! - закричала Эли и ткнула рукой в бок. - Вон он сидит!

Тиходол невольно схватил её за плечо.

- Где?

- Да вот же, за кучей травы! Он её нарвал, что ли? И сложил баррикаду.

Они, цепляясь носками обуви за корни поспешили вперёд.

Услыхав звуки, сидевший в паре десятков метров левее края котлована Мигль повернулся. Взвизгнул и бросился к Тиходолу, прыгая и пружиня по траве. Прыгнул на него, обвиваясь лапами и прижимаясь всем телом. На Элидес уставились огромные глаза бирюзового цвета.

- Вот это номер, - прошептала она. То, что раньше казалось куском серого грязного меха, оказывается, обладает глазами, от которых плакать хочется. Как такого бросить в беде?