Откуда берутся эльфы

«У них нет своего дома», - думала Элидес. Своего народа. У меня тоже нет своего народа. Правда, дом есть, просто огромный! В этом мне повезло. А сколько там, на огромных территориях федерации таких одиночек, как я? Живут без роду без племени, чувствуют себя несчастными, отвергнутыми и даже не подозревают, что они просто другие.

В тот вечер Элидес всё-таки начала сбор образцов для исследований планеты и легла спать уже совершенно вымотанной. Разбудил её голос дома - женский и мягкий, она сама выбирала и назвала Тарой.

- К дому госпожи приближается корабль, который запрашивает разрешение на посадку. В нём находится два пассажира - профессор Никамбеков и Лиринария Энке. Ваш ответ?

- Соедините.

Ближайший экран включился, устанавливая визуальную связь. Рубка корабля была стандартной, серой и полутёмной. Профессор сидел в кресле пилота и широко зевал.

- Профессор? Какими судьбами?

Он тут же прикрыл рот ладонью.

- Извини. Привет, Элидес. Судя по тону, ты меня в чём-то подозреваешь?

- Нет. - Она рассмеялась. - И даже рада вас видеть! Но непонятно, что вы тут делаете.

- О, всё просто. Я запатентовал свою систему исследований и обеспечил средствами себя и всех своих потомков на двести лет вперёд. Больше мне на Земле делать нечего. Мечта сбылась, всё получилось и больше стремиться не к чему. И тогда я подумал - ну почему не к чему? У Эли целая планета, на которой она в компании четырёх существ, о которых мы практически ничего не знаем. Как такое оставить без внимания?

- Только не говорите, что вы прилетели их исследовать.

- В твоём исполнении звучит так, будто я прилетел их препарировать. Нет! - Он нетерпеливо махнул сухой рукой. - Нет, конечно! Но согласись -моя помощь тебе нужна. Столько вопросов требуют ответа. Как их правильно и полноценно кормить? Как они развиваются и как им помочь? Ты же ничего не знаешь.

С этим невозможно не согласиться.

- Да, вы правы, - вздохнула Элидес. - К примеру, они уже ползают, а я знаю, что человеческие дети ползать начинают гораздо позднее. Значит, они развиваются быстрей.

- Ползают? Интересно. - Профессор тут же задумался. Элидес пришлось его звать.

- Профессор! А что за Лиринария? Кто она?

- О, не волнуйся насчёт неё!

- Вы привезли её мне помогать? Но у меня есть робоняни, так что я справляюсь, и вы знаете, что никому нельзя.

- Эли, я привёз её не для того, чтобы помочь тебе, а для того, чтобы помочь ей.

- Как это?

- Она сейчас спит. - Никамбеков понизил голос, украдкой оглядываясь. - Вот, смотри.

Он вывел на экран снимок. Большеглазая остроухая девушка, юная и испуганная, насторожено смотрела в камеру сквозь спутанную чёлку серебристых волос.

Элидес ахнула.

- Да, это эльфийка. Видишь? Совсем молоденькая.

- Вы так говорите, будто я старая и дряхлая, - пробормотала Элидес. -А мне всего двадцать четыре!

- Ей двадцать один. Но ты давно взрослая. морально, а она как ребёнок. Знаешь, где я её нашёл? В собачьем питомнике, когда брали собаку для внука. Она сидела у клеток и рыдала. Оказывается, в питомнике умерла собака, её морил голодом хозяин, и доставили, когда уже было поздно помогать. Она рыдала над ней, как над ребёнком. Все в питомнике над ней потешались, заведующая сказала, эта умалишённая ей как кость поперёк горла - уволить не за что, работает хорошо, сверхурочные берёт бесплатно, но эта её жалость непреходящая, слёзы. Не обижайся, но мне она почему-то напомнила тебя. в те времена, когда мы только встретились. Ты была такая счастливая, так всё вокруг любила. Пока жизнь не дала тебе пинка. Ну, я её и забрал. Предложил улететь туда, где нет злых людей, зато есть эльфийка. Ты то есть.

- Профессор, мне её, правда, жаль, но у меня самой проблем.

- К сожалению, - Никамбеков словно не слышал. - Это не всё. Она не соглашалась оставить кое-кого. Их бы усыпили, потому что старые и никто не берёт. Так что с нами две собаки.

На экране появился снимок двух дворняжек - одна высокая, коричневая, с чёрной спиной и боками, вторая в два раза ниже и лохматая.

- Тони и Пони. Но ты волнуйся, я сам буду за ними ухаживать. Собачьего корма мы захватили две тонны, хватит надолго, да они и не прихотливые. Вы подружитесь.

Элидес сидела, сложив руки на коленках и слушала. А что ещё оставалось делать?

- Ну так что, мы можем сесть? Не хочу, чтобы твоя система защиты нас сбила. А она уже предупреждала!

- Можете.

Элидес отвернулась и отдала Таре нужные команды.

- Садитесь на площадку номер три, она ближайшая. Я пока приготовлю завтрак.

Строить планы было некогда. Загрузить поварской автомат. Проверить малышек и задать программу нянькам. Умыться и переодеться, нельзя же в халате перед профессором показываться. Проверить, удачно ли они приземлились. А собаки? Где их корм, вдруг упакован в грузовом отсеке и его доставать несколько часов? Чем тогда их кормить? Элидес подумала, подумала и загрузила в био-принтер ещё и собачью еду.

Стол накрыла сама. Ещё раз сбегала проверить, как там малышки. Они сидели смирно в своей корзине и ели фрукты, вернее, слюнявили их беззубыми дёснами.