Откуда ты, Жан?

И вот он уже в Казани. Привокзальная площадь, мощённая булыжником, подсохла. Из лежащих в саду кучек почерневшего снега просачивается вода в низину, где в сверкающих на солнце лужицах купаются воробьи, чуть поодаль воркуют голуби.

Тамара, засмеявшись, потянула Ваню за рукав шинели.

— Куда? — не понял он, оглядываясь.

— Никуда. — В её сияющих глазах появились искорки: очень весёлой и привлекательной показалась он ему в эту минуту.

— Знаешь, о чём я подумала? — спросила Тамара чуть склонив голову. — Если сумеешь угадать…

— Что подаришь?

— Всё, что пожелаешь!

— Ты стала смелой.

— Потому что… Потому что всё равно тебе не угадать.

— Приблизительно догадываюсь. Хочешь полететь сейчас в небо. Нет? Тогда хочешь сказать, давай-ка пойдём прямо к нам…

— Ко мне? — удивилась Тамара.

— Нет, ко мне, — пояснил он.

— Ты уж того… лишнего придумал. Рановато нам. — И, встав на цыпочки, чтобы не замочить блестящих туфель, она прошла вперёд, через ручей. Ваня посмотрел ей вслед — на её чёрные косы, на её красивые ноги, обтянутые светлыми чулками. Тамара, словно чувствуя этот взгляд, обернулась и густо покраснела. Он подошёл к ней и взял её под руку.

— Глядя на голубей в той луже, я вспомнила, как мы в детстве ходили на Волгу смотреть ледоход, — сказала Тамара. — Помнишь?

— Как же не помнить? Будто вчера это было.

— Там ещё ты сказал мне какие-то хорошие слова.

— Что я тебя люблю?

— То было позже. Во всяком случае, у прощального костра я уже почувствовала… Так вот я снова хотела бы на Волгу.

— Не сегодня, в другой раз. Ведь я и дома ещё не был.

— Давай завтра. Если не раздумаешь…

Они стояли на трамвайной остановке. Долго ждали трамвай. Наконец, решили пойти пешком. Не доходя Булака, на углу прежнего Сенного базара, он задержался посмотреть афиши. Тамара, оказывается, уже знала, что идёт в кинотеатрах, и поэтому афиши её не занимали.

— А вот интересней всего, — сказал он. — Смотри: Николай Филиппович выступает с лекцией в музее «Об археологических исследованиях в Татарии». Пойдём?

— Конечно.

К ним подошла старуха с можжевёловой палкой и протянула целую горсть нательных крестиков.

— Купи, солдатик, святой крестик. Купи близким своим: жене молодой, сестре милой, матери родной. Купи чадам своим: сыну или дочери кровной, — тараторила она не переставая. — Быть целым и невредимым поможет крест святой, всесильный. Купи, солдатик, рубль всего стоит-то. А мне на пропитание…

Ваня сунулся в нагрудный карман, думал просто дать ей рублёвку, и вдруг уставился на старуху.

— Только на хлеб насущный, — промямлила та, почувствовав что-то неладное. — Из психбольницы вышла я. На дорогу ничего не дали. А ехать надо…

— Почему так обманываете? — не сдержался Ваня.

Старуха попятилась.

— Боже упаси… пресвятая дева Мария. С чего бы мне врать?

— Я хорошо знаю, из какой вы больницы, Глафира Аполлоновна.

— Свят, свят, свят, — перекрестилась старуха. Придержав белыми пальцами свои очки, она посмотрела сквозь разбитое стекло внимательнее:

— Подожди, подожди-ка. Чей же ты будешь, солдатик?

— Иван я, Кабушкин.

Тут её белые пальцы дрогнули.

— У-у, палач! Не прибили тебя там, на фронте? Прибьют, бог даст, ещё прибьют, окаянный. А ты, красавица, беги от него. С антихристом счастья не увидишь. Нечестивец он, богохульник.

— Нет, нет, он мой жених! — воскликнула Тамара и, прижавшись к Ване, потянула его в сторону. — Пойдём от сумасшедшей.

Они уже выходили на большую улицу, а старуха всё ещё стояла на углу и, грозя можжевеловой палкой, выкрикивала им вдогонку свои проклятия.

Часть четвёртая

Служба продолжается

Кабушкин недолго гостил в Казани. Отпуск его ещё не кончился, а почтальон уже принёс повестку явиться к военкому.

Иван знал: это был отец Тамары. Солидный, награждённый двумя орденами…

При виде повестки Кабушкина охватило какое-то отчаянное чувство — не то лёгкий испуг, не то удивление: почему военком приглашает его к себе? Неужто прознал об их с Тамарой любви? Правда, любовь эта была очень чистой, светлой, может быть, даже неземной. Попроси Тамара достать с неба звезду или добыть для неё за лесами-горами спрятанную волшебниками живую воду, и Ваня тут же отправился бы исполнять её желание.

Может быть, как отец, военком хочет ближе разузнать, что за птица её избранник, и потом предостеречь дочь от всяких неприятностей? Конечно, он откровенно может сказать о том, что хотя ты и понюхал солдатского пороху, но всё же не чета Тамаре. Она ещё очень молода, поэтому ошибается в своих чувствах.

Долго беседовал военком с Кабушкиным. В конце сказал:

— Тамара рассказала мне всё о тебе, Иван. Вижу, ты парень с головой. Предлагаю учиться. Солдатскую жизнь знаешь. За год станешь лейтенантом. Ну, по рукам?..

Это был почти приказ. Но последние слова военкома прозвучали как-то очень тепло, по-отечески заботливо, а прищуренные серые глаза смотрели весело и одобряюще.

На прощанье военком крепко пожал руку своему будущему зятю.

— Ну, желаю успехов в учёбе.