Отличница для ректора. Запретная магия (СИ)

– Нет, всё в порядке, лорд Натори, – взяв себя в руки, оборачиваюсь я к нему. Я всё равно никогда не смогу сравниться с Исабеллой, так и нечего демонстрировать глупые обиды.

– Исабелла – мой близкий друг, – не понимая, как жалят меня его слова, продолжает Кристиан. – Я бы хотел вас познакомить. Вы с ней чем-то похожи.

– Вряд ли у меня выдастся такая возможность, – удаётся выговорить мне ровно.

Пока я сама не до конца осознаю, как за одну минуту я смогла окунуться в пучину таких сильных эмоций. Это на меня непохоже.

– Что тебя беспокоит? Я чувствую, что что-то не так: кольцо не может лгать так, как твоё отстранённое лицо, – неужели он думает, что если я что-то решила скрыть, то после этих слов сразу передумаю? – Я нахожу, что тебе стоит посетить бальный сезон в императорском дворце.

– Честно? Не вижу смысла, – пожимаю я плечами. – Когда мы в последний раз приезжали в столицу, в нашем городском доме устроили поджог. Это было прямое указание на то, что в столице нам не рады. Прочие же дома, отобрали у нас ещё во времена Дерины вместе с… Постой! Где, ты говоришь, был найден этот порошок?

Лихорадочный азарт возвращается ко мне, наконец, затмевая иные переживания.

– На побережье… Ты сейчас подумала о том же, о чём и я? – заинтересованный и даже восхищённый взгляд греет моё самолюбие.

Вместе со столичной недвижимостью у рода Гвидиче конфисковали земли на границе с Хвиссиней. Ну как на границе. Форт с прилегающими угодьями на побережье, которое в разные годы переходило от Королевства к Империи и обратно, почти всегда включаясь в приданное, если государства заключали династический союз между собой.

Над ущельем до сих пор стоят два соседствующих форта – один имперский, другой – королевский. Сейчас побережье входит в состав Королевства, и наш форт пустует. Пустует с тех пор, как Гвидиче покинули его. Там остались только комендант и ослабленный гарнизон.

Кажется, он тоже соображает, откуда может возникнуть связь между таинственным веществом и родом Гвидиче.

А вот знает ли Кристиан про катакомбы форта и заброшенный прииск?

– Дерил! – меня озаряет. – Дерил должен знать…

– Какой Дерил? – хмурится Кристиан.

– Брат, – отмахиваюсь я, и лицо лорда разглаживается. – Он магистерскую работу в военной академии писал по тактике защиты в условиях… не помню, как там правильно, но он точно ездил в Форт, изучал семейные документы! Вернувшись оттуда, он упомянул заброшенный прииск, удивлялся, что там добывали… Там же нет никаких полезных ископаемых! М. руда! Так называла его Каэлла в своём манускрипте! Есть ли связь Фортиномо с Гвидиче, – задумываюсь я.

– Фортиномо? Да… Он был откуда-то с юга, из ваших мест. Я передам Кассиану сегодня! Пусть организуют обыск. Если вещество добывали там, это надо остановить! Я попрошу у него под свою ответственность записи Фортиномо из закрытого архива. Моей невесте должны дать…

Это заходит уже слишком далеко. Ладно лорд Фаджио, Алессия и Дельтиго, но вводить в заблуждение императора!

– Вы настолько мне доверяете, лорд Натори? – устремляю я на него пытливый взгляд.

– Да, Джем. И у меня есть на то причины, – Кристиан снова делает шаг ко мне, но я отступаю.

Образ Исабеллы, виденной мной на магснимках в модных журналах, встаёт перед глазами.

Посверлив меня чёрным взглядом, Кристиан достаёт из-за пазухи нечто, завёрнутое в платок, и протягивает мне.

– Я обещал.

С недоумением принимаю и разворачиваю лоскут, и встречаю внимательный взгляд женщины с вьющимися волосами, уложенными по моде стопятидесятилетней давности.

– Это… – у меня даже дыхание перехватывает.

– Это единственный сохранившийся портрет Дерины Гвидиче в молодости, – подтверждает лорд.

В облике Дерины есть что-то гипнотическое. Мне кажется, в ней всё дико и между тем органично. Высокие скулы, миндалевидные серые глаза с таящейся насмешкой, капризный изгиб губ и каштановые кудри, выбивающиеся из-под диадемы. Она определённо была красавицей.

– Вы сказали, я на неё похожа, – поднимаю я недоверчивый взгляд на Кристиана.

– Джемма, с первой же секунды я понял, чей ты потомок. Эту миниатюру я разглядывал тысячи раз. Думаю, будет справедливо, если теперь она достанется роду Гвидиче.

Это очень ценный подарок для моей семьи.

– Я постараюсь оправдать ваше доверие, – отвечаю я.

В его глазах загорается опасный огонёк:

– Лучше бы ты мне ответила взаимностью!

Глава 38

Просыпаюсь я рано, хотя сном это назвать затруднительно. Удивительно, но сегодня голова не болит, она идёт кругом. Я всё прокручиваю в уме завершение вчерашнего разговора с Кристианом.

– Джемма, ну же! Подай мне хоть один знак!

– Я не понимаю, о чём вы лорд Натори, – сердце моё снова пускается вскачь.

– Ты же не можешь не видеть…

– Что? Ваш интерес? Ваши «ухаживания»? Не вы ли говорили, что это только маскарад? Простите, я не могу поверить в его серьёзность!