Отличница и плохиш

– Нет, поела перед выходом. Я ведь сюда по делу, а не засиживаться. За час не проголодаюсь, – сама не знаю, почему говорю про час, хотя помню, что второй ещё буду должна Волкову по условиям нашего странного уговора.

– Два, – легко поправляет меня Артём.

Вздыхаю. Не то чтобы верила, что он забудет или не заметит, но всё равно какая-то обречённость накатывает.

– Ну да. И всё равно.

Волков кивает и, развернувшись, снова ведёт меня по направлению к своей спальне.

Вот чёрт… Зачем я сказала, что неголодная? Может, он бы тогда меня хотя бы на кухню повёл бы, раз уж не в гостиную, которая явно есть.

Постель у него на этот раз заправлена, потому сажусь увереннее. Вот только в следующую секунду уже не чувствую себя так свободно – Артём на этот раз не на стул напротив садится, а тоже на кровать. Рядом со мной.

Смотрит на меня заинтересованным взглядом, таким загадочно задумчивым… Сердце взволнованно ускоряет темп. Это тот самый взгляд, который я периодически улавливала ещё в универе. Когда Артём давал понять, что нравлюсь.

Так, ладно. У него девушка есть. И вообще…

– У тебя есть идеи, о чём писать? – сразу перехожу к делу, напуская в голос максимальную отчуждённость.

– Идей дофига, – ухмыляется Волков. – Зависит от того, какая сфера тебе интересна.

Я, конечно, знала, что выбор темы будет скорее за мной – но думала, что это потому, что Артёму в целом пофигу на учёбу. А теперь, услышав его «идей дофига», почему-то легко в это верю. И дело даже не в том, что Волков уверенно это сказал – каким-то образом чувствую, что ему действительно хочется знать, в каком направлении мыслю я. И именно это причина, по которой выбор предлагают мне.

Ладно, неважно. В любом случае я над этим раздумывала. Отвожу взгляд – необязательно Артёму в лицо смотреть, а то с толку сбивает.

– Я думаю, какое-нибудь разоблачение или скандал будет хорошим вариантом, – осторожно начинаю. – Людям всегда интересны такие разборки, а потому преподаватель должен оценить. Лучшие статьи он выложит на сайт универа, а оттуда ещё куда разойтись могут, – сама не знаю, зачем объясняю Волкову эти очевидные вещи, да ещё и так, будто оправдываюсь.

Ну да, скандалы – специфичная тема. Но Артёма уж точно не назвать образцом морали, да и не пофиг ли, что он там подумает? Даже если решит, что это слишком лёгкий путь, не особо достойный такой отличницы, как я. Мне наплевать – хочу получить отличную отметку, а учитывая, кто мне достался в партнёры, задача эта сама по себе непростая. Ещё и с преподом спорить пыталась, а это, возможно, заставит его придираться…

В общем, нужно выстрелить. Ярко, сразу. Шокирующий материал с животрепещущими подробностями – самое то в таких случаях.

Волков не сразу отвечает. Успею слегка напрячься, пока он молча смотрит на меня.

– Ты думаешь, мы за неделю сможем провести полноценное расследование? В некоторые темы лучше не лезть без весомой доказательной базы, – наконец отвечает он с явным сомнением.

М-да, сразу видно человека, который пропустил большинство пар. И вообще, шёл бы на юридический со своими «доказательными базами».

– Доказывать – не дело журналиста. Наше дело – вызвать интерес к теме, – веско возражаю, всё-таки посмотрев Волкову в лицо.

Уверена, мой взгляд выражает упрямство. Артём как-то странно улыбается, чуть ли не ласково.

– У нас специальность специфичная, – при этом возражает твёрдо. – Можно как спасать, так губить. Слишком много ответственности. Можно клепать примитивные ляповые сценарии про дворцы президента, играя на эмоциях и только; а можно помогать тем, кто в этом действительно нуждается, опираясь на факты. Пусть и без зрелищ, но зато с хлебом.

Хмурюсь. Неожиданно как-то Волков всё это выдвинул. Я думала, он будет только за упрощённый вариант. А тут… Не сразу даже осмысливаю его слова. Да и странно всё это звучит от него.

В целом я с ним согласна, конечно. Особенно в той части про дворцы – значит, мозги у Артёма есть, раз не купился на этих «борцов с коррупцией», увидел все их нестыковки, манипуляции и бесконечные пробелы как в плохом голливудском кино. Но… Мы ведь о задании говорим. О задании, на которое нам неделю дают. И которое нам только для оценки нужно.

Не слишком ли Волков заморочился? Тем более, для того, кто даже в универ не ходит обычно.

Да, там, где упор на эмоции, обычно сплошная пропаганда. Голые факты важнее, они правду раскрывают. Но я как бы не претендую совершить что-то глобальное обычной статейкой или репортажем для экзамена.

– Зачем так серьёзно подходить к заданию? – хмурюсь, не в силах подавить недовольство по поводу того, что уговорить Артёма на совместный проект, оказывается, было лишь частью проблем. – Не думала, что ты такой скучный.

Ой. Это вырывается само. И, пожалуй, слишком резко. Аж самой не по себе, сердце слегка подскакивает в груди, а на Волкова смотрю наверняка опасливо. И украдкой.