Отмеченная драконом

- Веди! - просто кивнул Эл, но сказал это таким голосом, словно отдавал распоряжение низкому слуге, который посмел обратить свое внимание на него. Гном аж запылал от ярости, но смолчал. Удивительно! История рассказывала о вспыльчивости гномов только от одной искры, а тут он стерпел нескрытое оскорбление!

Так через полчаса мы и оказались около нужного здания. Шли очень долго, дороги и тропинки так виляли, словно мы шли не по городу, а по какому-то жуткому лабиринту. Сопровождающий нас гном, видимо, получал удовольствие от наших потуг понять - а куда мы вообще зашли?! Но вскоре все эти проходы кончились, и перед моими глазами предстал огромный особняк, украшенный красивыми, но незнакомыми подземными породами.

- Красиво, - подытожила я гному, который с искрой в глазах ждал нашей реакции. Видимо, гном рассчитывал на что-то другое, так как скривился и, молча, повел нас дальше. Я лишь сочувственно улыбнулась ему - надо же, какая гордость!

Особняк оказался очень красивым, но я его не рассматривала, так как пыталась запомнить проходы хоть тут! Представляете, даже в доме оказалось столько коридором, что я была уверена - сама потеряюсь!

Гном остановился перед высокими дверьми, обитыми железом, а потом громко представил нас:

- Господа маги!

Створки распахнулись, и я увидела огромный тронный зал, где в центре на троне восседал их Мастер. И именно, что восседал. По-другому это назвать было нельзя. Слишком уж гордая поза у него была. Хмыкнув, я стремительно пересекла залу и остановилась около Мастера, который с удивлением смотрел на меня, не ожидая, что я не проявлю должного ему уважения и трепета.

- Исса Мориэль тер Кариум! - гордо сказала я и смерила старого гнома таким взглядом, словно он был насекомым. Так, кого-то я сейчас напоминаю. Не догадываетесь? Зря...

- Что? - переспросил Мастер.

- Меня зовут Исса Мориэль тер Кариум, - голосом, который может заморозить стопроцентный спирт, повторила я и смерила гнома таким взглядом, что тот невольно сжался.

- Мастер, - представился он, и я поморщилась. Наиграно, конечно!

- А я герцогиня, - насмешливо сказала ему и вальяжно оперлась на колонну, которая стояла около трона. Мастер вытаращил на меня глаза, а потом все-таки добавил.

- Мастер Улым.

- Приятно познакомиться. Теперь к делу. Вы знаете, зачем мы пришли? - спросила я у него, рисуя на колонне огненные фигуры. Мастер расширенными глазами наблюдал за мной, а потом отрицательно качнул головой.

- Нет, - наконец, произнес он, отрывая глаза от моих рисунков, и переводя взгляд на меня.

- Понятно, я так и думала, - скептически посмотрела я на него, а потом сказала. - Мне нужен камень.

- Какой? У нас, гномов, много различных пород, - недоуменно ответил Мастер.

- Нет, вы не поняли! Мне нужен другой камень. Волшебный, который обладает невероятной силой, артефакт, - хищно сощурилась я и нагнулась вперед.

- Артефакт? - о, кажется, гномик очнулся. Вон как глаза загорелись, так и сжег бы меня... Если бы мог!

- Да-а-а, - протянула я.

- Нет! И не просите! - отрицательно качнул головой гном.

- Почему же?

- На каких основания я должен отдавать вам камень, который всю жизнь гномов принадлежал только гномам?!

Я улыбнулась и смерила гнома заинтересованным взглядом, от которого у гнома на висках проскользнули несколько капель пота. Боишься? Интересно...

А потом я начала ему рассказывать. Рассказала обо все, и в конце гном сидел такой бледный, что забеспокоилась - а не помрет ли? Видимо, мои мысли были так хорошо написаны на лице, что гном недовольно буркнул:

- Не дождетесь!

Я усмехнулась, а потом вопросительно приподняла бровь.

- Ладно... Отдам я вам камень, если все, что вы рассказали правда, - наконец, после недолгих раздумий ответил гном.

- Отлично! Где? - спросила я с горящим взором.

- Тут, - гном недовольно на меня покосился, но все-таки встал с трона и поднял свой посох от стены, в котором сиял небольшой черный кристалл. - Вот он!

Мастер грустно покосился на камень, но все-таки вынул его и передал мне.

- Спасибо. А что насчет войны? - невинно поинтересовалась я, и гном аж покраснел.

- Что? Вы вынудили меня отдать вам кристалл, а теперь хотите, что бы я еще отправил свой народ на смерть!?

- А как вам больше нравится умереть? Здесь, если мы проиграем, или там - на поле битвы, сражаясь как герои? - пропустив гневную речь, спросила я обольстительным тоном. Мастер задумался, а потом спросил:

- А что если вы все равно проиграете?

- Тогда мы все умрем. И даже вы, если останетесь у себя под землей, - с намеком ответила я.

- Но мы так долго находились под землей! Что с нами будет, если мы поднимемся? - колеблясь, спросил гном, и у меня зажглись торжествующие искры в глазах. Он почти согласился!

- Вы будете находиться под полной защитой Императора! Тем более, если мы победим в этой битвы, то это будет выгодный союз! Только представьте, как раньше - вы будете продавать свое оружие, которое так ценилось раньше. А взамен будете получать многое другое. А? - хитро спросила я, и этот вопрос окончательно все решил.

- Ладно! Ваша взяла! Мы примем участие в войне!