- 'Дриады не посмеют тебя обидеть из-за меня. Они считают нас, единорогов, божьими посланцами'.

- 'Ну это вас, а я-то нет!'

- 'Ты со мной'.

- 'Будто это имеет значение', - кисло качнула я головой. Вихрь покачал головой и резко вкинул голову.

Вперед вышел небольшой отряд зеленокожих дриад, и они сразу же направили на меня луки. Я рефлекторно подалась назад, пока не уперлась в бок Вихря.

- Что привело вас сюда?! - громко спросил один из дриадов, пристально наблюдая за мной. Что-то я уже начинаю верить в истории про исчезновение людей.

- Мы пришли сюда по делу! - храбро крикнула я, и дриад вдруг оскалил маленькие зеленые клычки.

- Девчонка! Да как ты смеешь говорить в нашем священном лесу! Скажи спасибо Единорогу, что мы не убили тебя сразу, как только... - дальше договорить он не смог. Вихрь вдруг бешено засверкал зубами и замолотил копытами в воздухе, а потом опрокинул говорившего. Все дриады рефлекторно отскочили. Дриад побледней, а потом, пробормотав извинение, упал в обморок. Я нервно хихикнула - надо же, какие дриады оказываются щепетильные!

- Здравствуйте, странники! - словно неоткуда появился тихий голос, так напоминающий шелест листьев. Я заозиралась, но не смогла найти источник столько красивого голоса. - Что привело вас в наши края? - спросил тот же голос, а потом... Из-за дерева вышла королева! Стража тут же упали на колени и низко наклонили головы. Я удивленно посмотрела на королеву, а что это она тут разгуливает? Разве ей не положено сидеть во дворце и занимать проблемами?

Королева насмешливо на меня взглянула, и я тут же дала себе мысленный подзатыльник. Ну вот почему я постоянно забывая поставить себе щит?!

- 'А ты хоть его знаешь?', - насмешливо скосил на меня аметистовый взгляд Вихрь.

- 'Нет, но ты же научишь?', - я злорадно на него взглянула.

- Приветствуя тебя, о королева! Я пришла с просьбой, выслушаешь? - вслух сказала я. Королева на секундочку задумалась, а потом проворковала:

- Конечно, любимица богов! Тебя сопровождает божественный спутник, и мы не в праве отказывать тебе, - и она поманила нас за собой.

Королева привела нас во дворец, а потом, уже в кабинете, спросила:

- Я слушаю тебя, девочка.

- Я Исса, ученица Академии, - представилась я и рассказала ей всю историю. Дриада задумчиво все выслушала, а потом произнесла.

- Значит, тебе нужен камень, так?

- Да.

- А ты знаешь, что этот камень величайшая ценность, и что он обладает огромной силой? - спросила она, внимательно вглядываясь мне в глаза.

- Знаю, но мне он очень нужен! Я должна спасти драконов, - я вскинула на нее глаза.

- А какое мне дело до драконов? - поинтересовалась королева. - Они не лезут ко мне, а мы не лезем к ним. Они ничем полезным нам быть не могут, тогда почему я должна отдавать камень?

- Но как же... - округлила я глаза. Вот этого я не ожидала. Как-то не была готова, что камень могут не отдать.

- Скажи мне хотя бы одну причину, - королева откинулась в кресле и скрестила зеленые руки на груди.

- Ммм... Колдунья! Она уничтожает драконов из-за магии. Представьте, что будет, если она напитается огромным количеством магии?

- Хм, и что же будет? - до этого спокойные зеленые, как у всех дриад глаза, сузились, и королева серьезно посмотрела на меня. - Что случится, если она станет очень сильной колдуньей?

- Тьма, - брякнула я, а потом расширила глаза. Королева потемнела, а потом прошипела:

- Хоррроашая причина! Хорошо, я дам тебе камень, но ты пройдешь испытание! - прошипела королева, а Вихрь вдруг заржал. Я недоуменно на него посмотрела, но тут уже спокойно стоял, опустив взгляд в пол. Это что еще значит?!

- Какое испытание? - осторожно спросила я.

- Камень находится в моей диадеме, - она ткнула пальцем в диадему, в которой светился овальный камешек. Так это он?! - Но испытание не так просто! Многие маги ради корысти приходили сюда и просили о камне, я не отказывала. Но они все погибали! Никто не смог пройти испытание! - королева захохотала, а потом посмотрела на меня. - Ты согласна пожертвовать жизнью ради драконов? - Вихрь стукнул по полу, высекая искры. Я задумчиво посмотрела на него и увидела горечь у того в глазах. Прости...

- Да, я согласна! - как ни странно ни королева ни Вихрь не издали ни звука. Дриада сразу же сняла свою диадему и поднесла к моему лицу.

- Последний раз уточняю, ты уверена?! - и в глазах промелькнуло сожаление. Неужели жалеешь, что так мало провела со мной времени? НУ тогда обрадую, умирать я не собираюсь!

- Уверена! - ответила я и наклонила голову. Дриада грустно вздохнула и водрузила на меня свою диадему, а потом мир взорвался ослепительной вспышкой.

Первое, что я почувствовала - это невесомость. Она была мягкая, как перина, и теплая, как топленое молоко. Я приоткрыла глаз и ахнула! Все пространство напоминало белое облако, будто разбросали пушистые комочки. Я пошевелилась, и туман радостно заволновался.

И что это все значит?

Я оглянулась, а где испытание?