Отмеченная лунным светом

Он перевел взгляд с рецепта на нее и, выставив перед собой пакет с едой, спросил с сильным итальянским акцентом:

– Вы говорите, что не возьмете это?

– Я заказывала запеченные макароны, – ответила Клэр, отчетливо произнося каждое слово в надежде довести свою мысль до разносчика.

Он нахмурился и проворчал:

– Куда же я дену телятину?

– Я не знаю, – огрызнулась она. – Можете протереть ею свой автомобиль. Я знаю, что я заказала зити, и я заплачу только за зити и буду есть только зити.

Она указала на пакет.

– Но только не это.

Наверное, было глупо настаивать на своем в этом вопросе, но на сегодня ей было достаточно разочарований. Женщина с разбитым сердцем имеет право съесть пищу по своему выбору. И если Клэр не может настоять на своем в такой мелочи, то она в действительности – все та же робкая мышка Клэр.

– Я больше не вернусь сюда, – предупредил он, размахивая пакетом перед ней. – Вам лучше взять телятину, леди, иначе…

– Нет, – произнесла Клэр сквозь зубы, – я не возьму ее.

И с этими словами она захлопнула дверь перед его носом.

Она постояла некоторое время, прислонившись спиной к двери, дыша необычно часто и понимая, что то, что сейчас произошло, было больше, чем просто конфликт из-за неправильно исполненного заказа. Уставившись на свои трясущиеся руки, она почувствовала, как улыбка растянула ее губы. Внезапно к ней пришла уверенность.

Все хорошо. Она сильная, она не мышка. Но также и не зверь.

Первый раз в своей жизни она была тем, кем должна быть.

Собой. Личностью, которой она могла быть, прежде чем позволила страху управлять ею. Может быть, обращение в ликана даже на короткое время было для нее благословением. Она получила себя. Она получила Гидеона.

Это настоящая Клэр выстрелила в Сирила, настоящая Клэр преодолела в себе зверя, его жажду плоти и крови. Ликан пытался установить власть над ней, но она победила.

И она была женщиной, которая нужна Гидеону и которую он любил. По крайней мере, пока она трусливо не улизнула от него среди ночи.

Оттолкнувшись от двери, она направилась в душ.

Она только что поняла, что она не трус.

Время доказать это делом.

* * *

– Клэр! – Гидеон колотил в двери ее квартиры так, что заболели суставы.

Сосед из квартиры напротив приоткрыл дверь и уставился на него.

– Что? – рявкнул Гидеон с такой свирепостью, что сосед нырнул назад в квартиру.

– Ты не можешь избегать меня вечно, – позвал он через дверь, упершись обеими руками по ее сторонам. – Открой эту чертову дверь.

Раздраженно рыкнув, он обошел дом и снова проник в ее квартиру через стеклянные раздвижные двери. Вид Клэр с полотенцем на голове, выходящей из спальни, приветствовал его.

Заметив его в то время как он закрывал дверь, она подпрыгнула от удивления.

– Гидеон! Меня чуть удар не хватил. Не мог постучаться, как нормальный человек?

– Я стучал.

Она смотрела на него, моргая большими янтарными глазами.

– Мог бы подождать, пока я открою.

Он направился к ней и сразу же уловил свежий аромат шампуня и малиновый запах мыла.

– Я ждал пять минут. Сколько можно?

Он оглядел ее махровый халат – тот же самый, который был на ней в ту первую ночь. Боже, неужели это было только месяц назад? Он прожил целую жизнь за это время. Он отпустил свое прошлое, отринул свое одиночество и влюбился. В Клэр, прекрасную, роковую Клэр. Он не может отпустить ее. Он должен был понять это еще в первую ночь, когда не смог спустить курок пистолета.

Она стащила полотенце с головы.

– Что ты здесь делаешь?

Он уставился в ее лицо, подавляя желание сорвать халат и сделать то, что жаждало его тело. Но они должны сначала поговорить. А потом они могут заняться более приятными вещами, вместе, на всю их жизнь.

– Ты же не думаешь, что мы уже закончили? – и на ее непонимающий взгляд продолжил: – Ты не попрощалась, не оставила записки, не позвонила. Ничего. Я проснулся, а тебя нет.

Он ненавидел эти обижено-обвиняющие нотки в его голосе, выдававшие его уязвимость.

Она отвернулась и уселась на кушетку, тщательно натянув халат на колени, и спросила, внимательно смотря на него:

– Почему ты пришел, Гидеон? Потому что я не попрощалась?

– Клэр, я… – он сглотнул и начал заново. – Я…

Она сделала ему знак замолчать.

– Не надо. Ничего не надо говорить. Я не должна была уходить таким образом. Это было неправильно, трусливо, – она глубоко вздохнула. – По правде говоря, я собиралась к тебе.

– Ко мне?

Она встала и сделала несколько шагов по гостиной, сжимая пальцы.

– Извиниться, – пояснила она. Ее янтарный взгляд проник в него, заставляя внутренности сжаться, и сердце кровоточить. – Ты так много для меня сделал, ты не заслужил такого обращения с моей стороны.

Черт. Опять благодарности. Гидеон чувствовал себя больным от этой проклятой благодарности. В ее устах это звучало так, словно он оказал ей какую-нибудь услугу. Между тем все, что он сделал, он сделал потому…, потому, что любит ее.

– Нет, – произнес Гидеон решительным голосом. Двумя длинными шагами он преодолел расстояние, разделяющее их, схватил ее за плечи и потряс.