Отмеченная лунным светом

– Никаких проблем, – ответила Мэгги, кладя свою сумочку на диван Клэр. – В любом случае, эти выходные дети проводят с отцом.

– Хорошо, но я все равно твоя должница.

Забыв свою сумочку в переулке, Клэр осталась без карты медицинского страхования и денег на платеж за медицинские услуги. Слава богу, Мэгги оказалась дома – подруга ответила на звонок Клэр и пришла на помощь.

– Конечно. И не беспокойся. Я не скажу никому на работе, что случилось. Даже Сирилу.

Клэр внимательно посмотрела на подругу.

– Сирилу?

– А вы разве не встречаетесь?

Она должна была догадаться, что ее единственное свидание с директором оркестра породит слухи и будет преувеличено, в результате чего перерастет в нечто большее, нежели одна невинная встреча. Сирил был новым учителем, а когда в рабочий коллектив, состоящий по большей части из женщин, вливался одинокий мужчина, об этом быстро становилось известно.

Сирил был достаточно хорошим парнем. В ее возрасте и с ее профессией ей следовало вцепиться в него как наживка на крючок. Но притяжения не было. Хотя его не было никогда. Ни к одному мужчине.

– Мы просто друзья.

– Тогда не возражаешь, если я дам ему шанс? Я всегда настороже, когда дело касается доступного парня, – Мэгги изогнула брови.

– Вперед, – Клэр пожала плечами, а затем втянула в себя воздух от последующей боли. – Но должна сказать тебе – не думаю, что он является агрессивным типом.

Мэгги положила руки на широкие бедра, затянутые в джинсовую ткань, ее красные губы растянулись в усмешке.

– Ты хочешь сказать, что я агрессивна?

– Нет, – ответила Клэр, – но он приглашал меня и Джил Таннерс.

– Таннерс? Консультанта?

Клэр кивнула, пытаясь скрыть свою неприязнь. Джил Таннерс была спорным специалистом. Консультант должен помогать детям, делать так, чтобы они оставались школе. Но она не сделала ничего для Ленни, и не обратила никакого внимания на нехарактерные для него отсутствия.

– Эта холодная рыба?

– Да. Мисс Морган и мисс Таннерс. Мышь и холодная рыба, – ответила Клэр, чтобы донести до подруги свою точку зрения.

– Ты не мышь, – заспорила Мэгги, отводя взгляд.

– Я тебя умоляю, – Клэр махнула рукой. – Как много драк случилось в моем классе в этом году?

– Э-э…

– Шесть, – ответила Клэр, не сомневаясь, что Мэгги знает цифру. – Как много их было у тебя?

– Не знаю, – подруга пожала плечами. – Не могу вспомнить.

– Ты не можешь вспомнить, потому что не было ни одной.

– И что ты имеешь в виду? – спросила Мэгги. – Сирил любит женщин… мягких?

– Слабохарактерных. Такое определение больше подходит.

– Ты не слабохарактерная, – не согласилась Мэгги, хлопая в ладоши, будто пораженная внезапной догадкой. – Ты ведь пережила нападение собаки, верно?

– Да, – проворчала Клэр, оглядывая свое плечо и с неприязнью перебирая кровавые обрывки блузки. – Немного потрепана.

– Болит, да? – лицо Мэгги было наполнено сочувствием. – Прими пару тех таблеток – и почувствуешь себя лучше.

Вспомнив о деньгах, которые она заняла в этот вечер, чтобы оплатить таблетки, Клэр проговорила:

– Я отдам долг в понедельник.

– Эй, ты потеряла сумочку. Отдашь, когда сможешь, – отмахнулась Мэгги.

Едва ли она ее потеряла. Картина ее сумочки, лежащей в том темном переулке, вспыхнула в ее голове. Ей придется вернуться туда при свете дня на тот случай, если сумочка все еще там. Завтра. Когда будет светить солнце. Переулок не будет выглядеть таким пугающим в дневном свете. Собака к тому времени давно уже убежит. И незнакомец тоже. Кем бы он ни был, она задолжала ему благодарность и надеялась, что он выбрался невредимым.

Клэр вздохнула. В данный момент ей необходимо было облегчение для своего ноющего плеча. Мэгги должно быть увидела на лице подруги боль, потому как отправилась на кухню, засунула голову в холодильник и показалась наружу уже с упаковкой сока. Прогнав со стойки Молли – кошку Клэр – она налила стакан.

– Вот, держи. Выпей одну из тех таблеток, – приказала она, протягивая сок.

– Спасибо, – Клэр открыла аптечку, взглянула на инструкции и положила в рот таблетку, запив его глотком сока. – Мне действительно необходимо помыться и переодеться.

Она с неприязнью держала свою блузку на расстоянии от плеча.

– Почему бы мне не остаться, пока ты не выйдешь из ванной и не ляжешь спать?

Привыкнув жить одной и самой заботиться о себе, Клэр ощутила волны нетерпения.

– Уже поздно. Ты уже и так сделала достаточно. Не думаю, что это необходимо…

– Эй, – Мэгги подняла руку, чтобы подруга замолчала. – Я же мать. Позволь мне быть ею. Кроме того, я не хочу, чтобы ты ударилась головой и утонула в ванне.

– Хорошо, – Клэр махнула в сторону кухни. – Если ты голодна – на кухне есть остатки китайской еды. Я не задержусь надолго.

Закрыв дверь, она вошла в ванную. Сев на край ванны, Клэр повернула кран и позволила воде течь сквозь пальцы, пока не осталась довольна нужной температурой воды. Пара капель масла для ванной. Всплеск руки. И облегчение уже на пути.

Встав, она стянула блузку с пояса и подвигалась перед зеркалом. Наблюдая, когда осторожно вытаскивала руки из рукавов. Она позволила блузке скользнуть на ковер, как раненой бабочке.