Отмеченная полночь (ЛП)

— Не то, чтобы тебя это касалось, но, скажем так, я меньше обеспокоен конечным результатом, чем выгодной серединой. Моя работа состоит в оценке финансовых возможностей. В Чикаго их непочатый край. Говоря гипотетически, человек со связями в законном и незаконном мирах навел бы порядок в городе, который напрасно тратит время и ресурсы на людей, которые отказываются вносить свой вклад.

Мой мозг пропутешествовал обратно к Сириусу Лору и разговору в его кабинете, к порядку, который он упоминал, к «плану» Рида. Лор верил, что Рид — мессия. Не уверена, дело тут в раскрутке Рида или наивности Лора, но это в любом случае неправильно.

— Так что же это? — спросил Этан. — Ты хочешь денег или власти?

Рид прищелкнул языком.

— Тебе видней, Этан. Деньги и власть неразделимы. Деньги порождают власть; власть порождает возможности; а возможности порождают больше денег.

Риду нужно вписать этот девиз в его уроборос, если он уже этого не сделал. Вероятно, это объясняло, почему он назвал свою организацию Кругом.

— Власть, — произнес Рид, — это единственная игра, которую стоит выигрывать.

Этан замер.

— Чикаго для тебя не приз, который можно купить на грязные деньги.

— Не драматизируй, — сказал Рид. — Это не Готэм[49], и ты не какой-то трагичный супергерой. Это реальный мир. Люди хотят денег и власти, поэтому уважают деньги и власть. У меня есть и то, и другое, поэтому они меня за это уважают. И если тебе хватает мозгов, то ты учтешь это и уйдешь прямо сейчас. — Он скользнул своим змеиным взглядом по мне. — Прежде чем кто-нибудь пострадает.

Магия Этана снова вспыхнула, на этот раз с гневом.

— Я тебе уже один раз сказал держаться от нее подальше.

«Этан, он тебя дразнит».

«Не вмешивайся». — Даже в моей голове его голос был резким, сердитым.

Я хотела оттащить его назад, отпихнуть Рида. Но это ничему бы не помогло. Не уверена, что было хоть что-то, что мы могли сделать прямо сейчас, чтобы не сделать еще хуже.

Рид не мог слышать наш немой диалог, но его взгляд сказал, он понял, что тот состоялся.

— К счастью, у тебя нет надо мной контроля. Что должно сильно тебя раздражать.

— Что меня раздражает — так это твое высокомерие.

Рид непринужденно улыбнулся.

— Ты хочешь ударить меня, не так ли?

Выражение лица Этана было беспощадным.

— Больше, чем чего-либо другого.

Это была явная уловка. Но Этан знал, что ему закинули наживку, и ему было плевать.

— Тогда нанеси свой удар, вампир. Рискни.

Этан шагнул вперед.

Внезапно воздух загудел сталью и оружием. Рядом с нами появились полицейские с оружием наготове.

— Назад! — сказал один из них Этану. — Отойдите назад и поднимите руки вверх, очень медленно.

Рид закинул приманку, и Этан на нее купился. А теперь мы будем за это расплачиваться.

Челюсти Этана сжались от абсолютной ярости, но он не двигался.

— Кем бы ты ни был, кто бы ни был под твоим влиянием, по сути ты трус.

Рид печально покачал головой и покровительственно обнял Соршу за талию.

— Как мы и предполагали, офицер, они продолжают преследовать и угрожать моей семье.

— Руки вверх, черт возьми, — снова произнес коп, напряжение росло, пока Этан и Рид смотрели друг на друга.

Я видела, что Этан хотел двинуться. Он хотел проигнорировать полицейских, шагнуть вперед и вернуть часть боли, которую Рид причинил нам. Но это не помогло бы. Это ничего бы не принесло, лишь поставило бы нас в еще более сложное положение.

«Отойди, Этан», — сказала я. «Сейчас же».

«У меня будет мой шанс расквитаться с ним, Страж. За все, что он нам сделал, у меня будет шанс расквитаться с ним».

«Не здесь и не сейчас».

Этану потребовалось долгое мгновение, чтобы взвесить справедливость и последствия, честь и действия.

«Он мой», — проговорил Этан, но сделал шаг назад и поднял руки вверх.

Коп шагнул вперед, скрутил руки Этана за спиной и заставил его встать на колени. Второй коп сделал то же самое со мной. Я вздрогнула, когда тяжело опустилась на землю, мои голые коленки ободрались о грубые камни дорожки. Мне скрутили руки за спиной, мои запястья сцепили вместе, потому что, разумеется, я предоставляла угрозу в вечернем платье и на шпильках.

— Вам лучше воспользоваться вторыми наручниками, — сказал Рид. — Как я понимаю, это более эффективно с вампирами.

Полицейский был последним в списке людей, с которыми я надеялась сегодня подраться. Рид, за то, что законченный монстр, был первым номером в списке. Сорша, за то, что просто наблюдала, как офицеры вяжут нас, была второй. И Этан, чья упрямая задница втянула нас в это, шел третьим.